Отведи удар. Эрл Стенли Гарднер

Вы можете мне объяснить, почему такая суета вокруг миссис Линтиг?

      – Не знаю, – ответил я с самым равнодушным видом.

      – Вы работаете на кого-то или на себя самого?

      – Ну, если я смогу ее найти, то за это мне кое-что перепадет.

      – А как насчет меня, – спросила Мариан, – если я ее найду?

      – Если вы знаете, где она, и согласитесь поделиться информацией, то внакладе не останетесь.

      – Сколько?

      – Я не могу этого знать, пока не задам вам несколько вопросов. Вы знаете, где она?

      – Нет, хотя хотелось бы знать. Из этого получился бы хороший материал. Вы же знаете, я собираю новости для «Блейд».

      – И вам бы подняли зарплату?

      – Нет, – ответила она.

      – Я могу свести вас с человеком, который готов заплатить за эту информацию больше, чем ваша редакция.

      – Газета ничего бы не заплатила, – заметила Мариан.

      – Тогда, я уверен, мы назначили бы самую высокую цену.

      – Сколько?

      – Не знаю. Это надо будет выяснить. А что вы скажете насчет других?

      – О ком это вы?

      Я сделал вид, что удивлен.

      – Ну, о тех, кто искал ее до меня.

      – Наверное, зря я тогда намекнула вам насчет проторенной дорожки, – задумчиво проговорила девушка.

      – Да, – ответил я. – Человеку, который сидел в редакции за перегородкой, этот намек не понравился.

      Мариан перевела взгляд на большой стеклянный бокал с мороженым, в котором в былые времена наверняка подавали пиво.

      – Сколько вы прожили в большом городе? – спросила она, медленно поворачивая пальцами стеклянную ножку бокала.

      – Всю жизнь, – ответил я.

      – И как, нравится?

      – Не очень.

      – А я думала, что вы в восторге от городской жизни.

      – Почему?

      – Быть всегда в гуще событий вместо маленького лягушачьего пруда, где вы всех знаете и каждый знает вас. А в городе у вас действительно настоящая жизнь. Вокруг тысячи и тысячи людей, неограниченные возможности заводить новых друзей и знакомых. Витрины магазинов, вечерние шоу, настоящие салоны красоты – и рестораны.

      – Там есть еще уйма мошенников, – добавил я, – светофоры на каждом углу, суета и шум, а что до друзей – ну, если хотите почувствовать настоящее одиночество, попробуйте поживите в большом городе. Все друг другу чужие, и, если вы не заведете нужных знакомств, они так и останутся для вас чужими.

      – Лучше уж так, – убежденно сказала она, – чем видеть изо дня в день одни и те же лица, жить в городке, который гниет заживо, где соседи знают о ваших делах больше, чем вы сами.

      – А о ваших делах люди тоже знают больше, чем вы сами?

      – Во всяком случае, им так кажется.

      – Веселей! – сказал я. – У вас ведь есть Чарли.

      – Чарли? – переспросила Мариан. – Ах да, понимаю.

      – Если вы уедете в большой город, вам придется расстаться с Чарли. Не забывайте, что ему здесь нравится.

      – Вы меня дурачите или серьезно пытаетесь доказать, что здесь лучше?

      – Просто задаю вопросы. Как насчет того, чтобы поделиться со мной кое-какой информацией?

      Она краем ложечки