Отведи удар. Эрл Стенли Гарднер

конце я нацарапал свои инициалы, положил записку в конверт с заранее написанным адресом, и клерк заверил меня, что письмо будет отправлено поездом в два тридцать.

      Я пообедал в «Гроте», а потом снова зашел в редакцию «Блейд».

      – Я хочу дать объявление, – сказал я девушке с мечтательными карими глазами.

      Она дважды внимательно прочитала текст и исчезла в задней комнате. Через несколько минут оттуда вышел массивный человек с покатыми плечами, с надвинутым на самые глаза зеленым козырьком и с табачной крошкой в углу рта.

      – Вас зовут Лэм? – спросил он.

      – Да.

      – Вы хотите поместить в газете это объявление?

      – Точно. Сколько с меня?

      – Пожалуй, читателям будет интересно узнать о вас.

      – Возможно, – ответил я. – Но этого делать не стоит.

      – Небольшая реклама может помочь вам найти то, что вы ищете.

      – А может и помешать.

      Он посмотрел на листок с объявлением и сказал:

      – Из этого можно заключить, что миссис Линтиг причитаются какие-то деньги.

      – Здесь об этом не сказано, – заметил я.

      – Ну, об этом не трудно догадаться. Здесь обещано щедрое вознаграждение тому, кто даст вам информацию о местонахождении миссис Линтиг, уехавшей в 1919 году из Оуквью, или, если она мертва, имена и места жительства ее законных наследников. Для меня это звучит так, что вы один из этих самых наследников, а это согласуется с некоторыми другими вещами.

      – С какими еще вещами? – спросил я.

      Он обернулся, поискал глазами плевательницу и выплюнул в нее желтую табачную струю. Потом сказал:

      – Я спросил первым.

      – Первый вопрос, о котором вы совсем забыли, это стоимость объявления.

      – Пять баксов за три строчки.

      Я дал ему пять долларов из денег Берты Кул и попросил квитанцию.

      – Подождите, – сказал он и ушел за перегородку.

      Через минуту вышла кареглазая девушка.

      – Вы хотели получить квитанцию, мистер Лэм?

      – Да, хотел и теперь хочу.

      Она немного поколебалась, держа ручку над квитанцией, а потом посмотрела на меня:

      – Как вам понравился «Грот»?

      – Дрянь, – сказал я. – А где у вас можно хорошо поужинать?

      – В кафе при гостинице, если вы знаете, что заказывать.

      – А откуда вы знаете, что заказывать?

      – Вы, должно быть, сыщик? – Я пропустил это мимо ушей, а когда она заметила, что я не отреагировал, то добавила: – Вы пользуетесь дедукцией и действуете методом исключения. Поэтому вам нужен дипломированный гид.

      – А у вас есть диплом? – спросил я.

      Девушка оглянулась на перегородку.

      – Вы на редкость догадливы, – сказала она.

      – А вы, случайно, не состоите членом коммерческой палаты?

      – Я – нет, а газета состоит.

      – Я приезжий. Думаю открыть у вас филиал своей фирмы. Для меня очень важно составить правильное впечатление о вашем городе.

      Человек за перегородкой кашлянул.

      – Что делают местные жители для того, чтобы хорошо