Идеалис. Зоя Вальц

последний раз потрепал коня по загривку и направился к костру, на фоне которого маячил темный силуэт.

      Грязь была лишь малой толикой всех затруднений, постигших его в урусутской земле.

      Основное наступление монгольской армии на города было совершено зимой, когда реки, болота и земли замерзли, покрывшись крепким, пригодным к переходу настом. Стремительные броски степного войска по льдам урусутских рек в красоте и скорости могли сравниться с полетом Великого Тэнгри в образе черной птицы. Теперь же, когда до Новгорода оставалось всего ничего, разверзлись хляби. Передвигаться стало сложно. Лошади вязли и по колено проваливались в жидкую грязь. Стенобитные орудия, камнеметные машины, повозки с добычей – тяжелое, все это едва удавалось сдвинуть с места. Войска застревали в густых урусутских лесах, полных нечисти и духов. Все чаще случались задержки и потери живой силы. Наступила весна, а с ней пришла распутица. Мудрый Субэдэй-багатур приказал вернуться в Степь. Тумены[7] великой армии развернулись и пошли обратно.

      А отряд нойона Дэлгэра при отступлении заблудился на болотах, раскинувшихся среди бескрайних лесов. Лошадей засасывала трясина, людей поразила неизвестная болотная хворь. Они никак не могли выйти из леса, как будто кто-то водил их по кругу. Несколько воинов утонули в коварной топи.

      – Черная вода поглотила их так стремительно, что мы не успели даже протянуть им руки и не смогли достать их трупы, – нахмурив брови, пожаловался нойон человеку у костра.

      Человек – это был шаман – поцокал языком.

      – Не свершится погребальный обряд. Это дурно, – заметил он.

      – Теперь дайчины не попадут на Небо, раз мы не сожгли тела, как положено, на погребальном костре?

      – Великий Тэнгри всемилостив и всепрощающ, я обращусь к нему с молитвой и он примет воинов. Они встретятся с предками, там, откуда всё берет начало и куда всё возвращается, – успокоил шаман.

      – Мудрейший, сэчэн[8], попроси Тэнгри-хана указать выход из этих заколдованных болот.

      – Если на то будет воля Тэнгри, мы выйдем из проклятых мест, – задумчиво произнес шаман. – Придется принести в жертву богу лошадь.

      – Да будет так, – кивнул Дэлгэр. – Раз пергамент со схемой края Шушемур не дает ответа.

      Раздался резкий крик, всхлопнули крылья.

      Ночная птица, догадался нойон и рассердился на себя за то, что вздрогнул.

      – Не богохульствуй, багатур, – голос шамана был строг. – Ты равняешь возможности бога и мертвой шкуры?

      Небо заволакивали темные, быстро бегущие облака, занавесом укрывая от наблюдателя неестественный кровавый закат. Близилась ночь.

      – Первые болящие начали умирать, в лагере вот-вот начнется мор, – сменил тему нойон. – Нужно выбираться. Неизвестно, что еще подстерегает здесь людей. Сегодня в лагере видели черную змею, она проползла из конца в конец становища и скрылась в зарослях.

      В костре громко

7

Тумéн (монг.) – подразделение монгольской армии из десяти тысяч человек. Современный аналог – дивизия. Управляется темником (современное соответствие – генерал).

8

Сэчэн (монг.) – титул «мудрый».