Невеста для Тёмного короля. Екатерина Богданова

не оставила равнодушной даже её, вечного духа тьмы, повидавшего за тысячелетия существования неисчислимое множество оттенков уродства и совершенства.

      Глава 5

      Потрёпанный незапланированными боевыми действиями, поредевший отряд невест ютился в небольшой комнате без окон. Леди Сарко стало нехорошо после пережитого стресса, и она ушла, а нас оставили одних. Спасибо, хоть ужин принесли. Но всем было не до еды. Девушек заметно потряхивало, но на меня они поглядывали не с осуждением, а с жалостью. И только одна принцесса дрожала не от страха, а от возмущения.

      – Ты что творишь? – подойдя ко мне вплотную и ткнув пальцем в плечо, прошипела яркая брюнетка с копной непослушных кудрей, которые с трудом удерживали в причёске атласные ленты. – Зачем ты это устроила?!

      – Принцесса Манола, не осуждайте её, – несмело попросила миловидная блондинка с ямочками на щеках. – Это же наследница Власто.

      – А тебя, Беарина, не спрашивали, – повернулась к ней брюнетка. – Мне плевать, кто она! И уж точно жалость к сиротке Власто не помешает мне отстоять своё королевство. У всех вас, – обвела она гневным взглядом присутствующих, – есть братья или сёстры. А я у отца одна! И если я не стану Тёмной королевой, Гаята лишится единственной наследницы.

      – Считай, что у тебя нет соперниц, – проговорила я, потирая плечо. – Похоже, никто, кроме тебя, не горит желанием становиться женой этого монстра.

      – Думаешь, я хочу? – скривилась Манола. – У меня, в отличие от вас, нет выбора! Даже ты можешь не переживать. Власитар прекрасно проживёт без тебя, как и раньше. Зачем они вообще признали, что ты жива?

      – Видимо потому, что у них тоже не было выбора, – ответила я. – Когда Тёмный король требует, не принято отказывать. Верно?

      – Но у тебя есть дядя. Теперь, когда тебя больше не прячут, ты можешь официально передать ему власть. А если я не стану женой Тёмного короля, мою родину ждёт переворот! У нас нет родственников, я единственная наследница. Власть без наследия обречена на свержение!

      И Манола отвернулась, сжав кулаки. А я, пожалуй, только сейчас осознала, насколько всё ужасно и серьёзно. До этого момента для меня это было страшным, несомненно тяжёлым и судьбоносным, но всё же личным испытанием. Теперь же я поняла, что на кону не только моё будущее, речь идёт о тысячах жизней! Для Власитара спасением стало уже то, что я вообще участвую в отборе невест, а для кого-то этот отбор единственный шанс спасти свою родину.

      Посмотрела на остальных принцесс, покачала головой и спросила прямо:

      – Вы же не хотите, чтобы он вас выбрал?

      – Лучше смерть, – прошептала Беарина.

      – А мне отец сказал, что, когда всё закончится, попробует обменять меня на алмазные рудники, – всхлипнула принцесса Селенира с огромными, полными слёз голубыми глазами.

      – Я вообще младшая в семье, у меня три брата и сестра, – опустила взгляд рыжеволосая веснушчатая курносая Марилка, с которой я познакомилась ещё перед смотринами.

      – А