Арса. Ирина Зиновьевна Мутовчийская

услышала внутри себя густой и вязкий голос.

      – Все. Мы сдаемся! Ты зло, а я не могу бороться со злом. Возьми все что хочешь, но уходи. Чтобы залечить наши раны, потребуются теперь тысячелетия. Уходи! Уходи! Уходи!

      Влада вспыхнула от негодования, в который раз ее обозвали злом! Она уже хотела гордо повернуться и уйти, как вдруг снова услышала внутри себя голос, но это не был голос Пущевика. Однако чей это голос, разгоряченная борьбой, девочка, сразу вспомнить и не смогла.

      – Да услышь же меня! Умерь свой пыл и остынь. Это же я, Леший! Эх, ты, подружка! Еще и трое суток не прошло, с того момента, как мы расстались, а ты уже забыла мой голос! Твое счастье, что времени на укоры не осталось. Попроси, -подсказал Владе Леший, -прядь волос с головы Пущевика!

      Не раздумывая долго, девочка повторила следом за Лешим

      – Дай мне прядь волос с твоей головы!

      Вздох пронесся по пуще, подняв смерч из листьев, так хозяин пущи выражал свое негодование. Однако, чуть-чуть не долетев до девочки, смерч опал. Пущевик смирился со своим поражением.

      В протянутую ладонь девочки опустилась длинная прядь зеленых волос.

      – Ты получила то, что хотела! – громыхнул голос Пущевика, – а теперь уходи! Я буду оплакивать гибель своих друзей, – девочка услышала в голосе Пущевика скорбные нотки, – Хотел я с помощью тебя возродить род пущевиков, людей-деревьев, да вот как вышло. Теперь я остался один и мой род прервется.

      Узнав об участи, которая ее ожидала, девочка ненадолго задумалась, а потом решительно повернула назад.

      – Нет, Пущевик, в таком случае наш разговор еще не окончен.

      – Ну, что ты еще хочешь от меня?

      – Поклянись, что в течение ста лет не тронешь ни одного путника, который будет пробираться через пущу.

      – Ты просишь невозможное! Это погибель моя! Мне от силы то осталось лет восемьдесят… Но войди же в мое положение! Если мои зеленые шарики не прорастут в живой человеческой плоти, я погибну безвозвратно!

      – Восемьдесят лет – это немалый срок! Выбирай, или жизнь сейчас, или смерть от моей руки. Клянись, Пущевик!

      – Клянусь! Я согласен на все, только уходи скорее из моей пущи!

      – Да, как же я уйду? Я не пройду и несколько метров, упаду от изнеможения! Оглянись и посмотри на то, что ты наделал! Вся земля перековеркана! Отовсюду торчат корни и преграждают дорогу завалы.

      – Сейчас перед тобой появится тропинка, и ты быстро выйдешь из пущи! Счастливого пути я тебе не желаю, потому что выйдешь ты прямо к болотистому краю, к дреговичам!

      – А другого пути нет?

      – Нет, для того, кто сходит с главного тракта и крадется через пущу, хоронясь от людей, другого пути нет!

      Влада оглянулась. Пущевик стоял, опустив голову и больше ничего говорить, не собирался. Лесной великан не обманул, перед девочкой действительно открылась тропинка, но до выхода