Кратеры Симфареи. Виктор Фёдоров

со скипом замерли. Высоко над головой кружила стайка птиц, а из носа не выветривался конский запах. Было раннее утро, и, как повелось, в это время обитатели клеток обычно во всю клевали носом. Долгое пребывание в передвижной тюрьме учит засыпать рано, а просыпаться поздно. Прикрыть глаза и в дреме промотать еще один изнурительный день. Но не сегодня.

      Приближение к рудникам изменило устоявшийся в клетках порядок. Последние два дня блеск рун в песке стал заметен даже невооруженным взглядом. Гвардейцы сделались еще более хмурыми, хотя за весь этот долгий путь Рикард и так видел на их лицах всего пару кислых улыбок. Закованные в доспехи воины стали регулярно поминать изначальных, прикладывая кончики пальцев ко лбу в молитвенном жесте. Каждый так или иначе старался прятать лицо за повязкой или под высоким воротником, словно это могло защитить их от висящей в воздухе отравы. Насколько Рик знал, на таком расстоянии крупицы рун не представляли никакой опасности, так что защищать дыхательные пути имело смысл лишь непосредственно на самом руднике. В ближайшие месяцы и годы ему предстоит надышаться этим воздухом вдоволь.

      Накануне вечером клетки перевалили через последнюю возвышенность на пути, открыв взору место назначения. Все узники приникли к прутьям решетки. Рикард многое слышал о рудниках, но воочию их могли увидеть немногие: священнослужители, стража, государственная элита… Сказать прямо, желающих добровольно побродить по опасной земле было мало. Зато таких, как Рик, никто и не спрашивал.

      Рудники находились в низине, окруженные по периметру холмами, скудной растительностью и внушительным забором. Размером месторождение было с крупную деревню, пешком его можно было бы пересечь за полчаса, на лошади еще быстрее. У восточного края, по правую руку, плотно стояло множество построек.

      «Дома для стражи?»

      В нескольких местах высились наблюдательные вышки, в сумерках блестело множество факелов. Ближе к центральной части гвардейские постройки как ножом отрезало, посреди широкой дороги высилось что-то похожее на частокол, а далее шли здания попроще, уже из дерева. Юноша задержал на них взгляд, затем посмотрел на запад. Там, отделенная еще одним частоколом, земля тоже освещалась факелами, но при этом… Рик протер глаза. Факелы особо и не требовались. Вся земля в этой части рудников заметно поблескивала, даже в сумерках, представляя собой светлое пятно на темной полосе горизонта. В эту часть рудников небелоголовым вход был заказан. С таким количеством рун в земле никакая маска не спасет.

      Рельеф тоже отличался. До второго частокола месторождение было равниной, а ближе к светящейся земле то тут, то там вздымались странного вида камни. Ровные, белые, кубической формы, словно кто-то отлил в форме булыжники из соли и раскидал по земле. Местами они стояли по одиночке, потом сбивались в кучи, перетекая один в другой, венчала же все это довольно большая каменная гора. В некоторых местах на земле темнели впадины.

      «Спуск вниз. Именно туда, день за днем, они отправляются, чтобы дробить недра земли и доставлять на поверхность ресурс, столь ценный