Нелли. Тайна серых теней. Елена Лев

линию.

      «Вот моя жизнь, кривая дорожка в серой пыли!» – всхлипывая, думала Нелли.

      Через некоторое время она хоть и висела вниз головой, уловила запахи улицы. Они потекли сначала тонкой струйкой, потом набежали волной и вот заполнили весь туннель. Нелли спустилась с плеча Нумы и, глубоко дыша, окунулась в поток прохладного воздуха.

      Щель между бетонными плитами, служившая воротами в нору, выходила на знакомую автомобильную свалку, но с другой стороны и значительно ближе к порту. Здесь чувствовался сильный запах затхлой воды и вечной сырости, что напомнило Нелли о Рыбном переулке. Ей стало грустно, хотя острого желания рвануть домой она не испытывала.

      Слабеющее солнце разбросало последние блики на металлических поверхностях битых автомобилей и осколках стекол. День угасал.

      Нума и Цицерон разлеглись на теплой бетонной плите, ожидая, когда Нелли придет в себя.

      Она сидела на самом краю плиты, глядя на обозримый мир, и прислушивалась.

      О, этот мир не изменился, он по-прежнему жил своей жизнью, издавал те же запахи и исполнял на ржавых инструментах ту же симфонию: сирены в порту, бесконечный гул автомобилей, скрежет работающих подъемных кранов, отдаленные голоса людей, в основном пьяные крики. Все как всегда. Мир ничуть не расстроился из-за того, что Нелли в нем не было.

      Цицерон коснулся ее плеча, когда появились первые звезды.

      – Я начну издалека, тогда тебе будет понятнее. Дело в том, что когда-то, в немыслимо далекие времена, люди и крысы жили вместе. Мы и сейчас обитаем рядом. Но тогда мы были равны и даже похожи. У людей имелись хвосты – не такие длинные, как у крыс, но все же, а их тела покрывала нежная шерсть. Крысы были выше ростом, почти по пояс человеку. Мы жили и все делали вместе: питались, играли, воспитывали малышей, защищались, строили норы и, главное, помогали друг другу. Наши племена были единым целым. Немногие существа способны объединятся с другими, не похожими на них созданиями. А люди и крысы смогли. Ведь наши племена почти родственники.

      – Родственники? – с сомнением переспросила Нелли.

      – Ты никогда не интересовалась, почему именно крыс используют для опытов ваши ученые-естествопытатели?

      – Естествоиспытатели, – поправила Нелли.

      – Ты уверена, что им подходит такое название? – усмехнулся Цицерон.

      – Это нужно для создания новых лекарств, – убежденно сказала Нелли.

      – А может, новых болезней?

      Нелли промолчала.

      – В любом случае, почему-то ни зайцы, ни кошки, ни жуки для опытов не подходят. Так вот, крысы собирали коренья и вкусные грибы. Люди, которые любили забираться на верхушки деревьев, скидывали орехи и плоды. Мы делили заботы и вместе боролись с врагами. Другие животные не смели приближаться к нашим жилищам. И, что очень важно, люди обладали умениями, которые нам были недоступны.

      – Какими же? – заинтересовалась Нелли.

      – Они умели сочинять, выдумывать, развлекать…

      – И рисовать! – вставил Нума, показав лапой на Нелли.

      – Да! И рисовать. Вот ты, будучи