Сказки новой эры. Леля Дедяева

т. Видать, не первый день голодала заячья семья: год нынче в лесу не урожайный был.

      Подошёл Иван к яблоне – зайцы испугались, кинулись под ближайший куст. А Иван нарвал самых больших и сочных яблок, сложил их горкой под деревом и отошёл в сторонку, стал наблюдать, что дальше будет.

      Что тут началось! Зайцы выбежали из своего укрытия, набросились на яблоки и давай грызть, об испуге своём вовсе забыли. А старший заяц, видать, отец семейства, подошёл к Ивану и говорит:

      – За то, что накормил нас всех, детишек наших от голодной смерти избавил, я твой вечный должник. Как будет надобность – только позови – вмиг приду на помощь.

      В свою очередь, поблагодарил Иван зайца и пошёл дальше.

      Идёт-идёт, видит: сокол в ловушку попал. Охотники капканы понаставили, он и угодил в один из них. Бьётся сокол, вырваться пытается, да капкан держит его крепко. А тут и рысь, почуяв добычу, явилась и уже подбиралась к соколу сзади.

      Иван, недолго думая, поджёг сухую ветку и швырнул её перед хищницей. Листва и хворост загорелись, преграждая рыси путь. Иван быстро метнулся к соколу и освободил его от капкана. А рысь уже обошла пылающий ручей и приблизившись к парню, готовилась к прыжку. Но тут сокол поднялся в воздух да как налетел на неё, вцепился когтями в холку! Рысь зарычала от боли, но мощным движением скинула себя птицу и уже занесла лапу для удара, как вдруг, сокол, ударившись оземь, обернулся добрым молодцем и подставил под удар широкий, булатный меч. Поранив лапу, рысь взвыла и, увидев перед собой богатыря со сверкающим мечом, сочла за лучшее скрыться в густом бору.

      Когда хищница исчезла, добрый молодец обернулся к Ивану, поклонился ему в пояс и промолвил:

      – Век не забуду, Иван, твоей помощи. Если б не ты, не было б теперь на свете сокола. Спасать чужую жизнь, рискуя собственной, может только человек с большим, чистым сердцем. А коли так, зови меня в любую минуту – я приду к тебе на помощь. – сказал так и, обернувшись соколом, взмыл в поднебесье.

      Проводил Иван его долгим взглядом и отправился дальше.

      Идёт через лес, красотой любуется. Вдруг слышит: воет кто-то, да так жалобно, что аж сердце разрывается. Пошёл Иван на вой. Видит: яма, а в ней волк. Свалился, бедолага, и выбраться не может. Нагнул Иван молодую берёзку в яму, волк уцепился за неё да вскарабкался наверх.

      – Спасибо, – молвит, – добрый молодец. Век не забуду твоей подмоги. Что понадобится – только позови – вмиг примчусь на выручку.

      Поблагодарил Иван волка и пошёл дальше.

      Вышел, наконец, из леса, видит: луг кругом. Красота, аж глаза слепит. Везде цветы полевые, бабочки летают, пчёлы жужжат. А среди всего этого великолепия дева красная цветы собирает, да такая, что глаз не оторвать. Своей красой всю красоту земную затмевает.

      – Здравствуй, – молвит Иван, – красна девица. По что цветы рвёшь? Я слыхал, девки цветов собирать не любят, потому как живые они, цветы.

      – Что ж их не собирать? – отвечает девица. – Эта краса божья на то нам и дана, чтоб любоваться ей. А в поле редко кто бывает, не видят их, цветочков. Я вот нарву, в дом принесу, на оконце поставлю и будет у нас дома красота. А цветы эти по осени всё одно завянут. Так хоть пользу принесут людям. Им от этого тоже хорошо будет.

      Подивился Иван такой мудрости, задумался. А девица его вопрошает:

      – Ты куда путь-то держишь, добрый молодец?

      – Кабы я знал, – вздохнул Иван. – Иду куда глаза глядят, счастье своё ищу. Может, работу где найду, так буду трудиться, на хлеб зарабатывать. Всё лучше, чем дома сиднем сидеть.

      – Пойдём со мной в город, – предложила девица. – Есть у нас работа: мечников в царской дружине не хватает. С оружием-то умеешь управляться?

      – Приходилось, – отвечает Иван. – Ну, пойдём, коли так.

      Пришли они в стольный град Тридевятого царства.

      Девица отвела Ивана к воеводе, попросила взять его в дружину. Воевода легко согласился, проверил Ивана на боевые способности, сказал, мол, не богатырь, но сгодится, научится всему походу.

      И стал Иван царским дружинником. Тренировался со всеми, в дозоры ходил.

      Девица знакомая часто заходила проведать его. Гуляли они по городу, беседы вели о том, о сём.

      Влюбился Иван в красавицу. Коль не зайдёт она к нему – мучается, места себе не находит. И лишь только озарит пространство её волшебная улыбка – сердце Ивана радостно замирает. Чудится парню, что только рядом с ней он живёт по-настоящему. Девица, видать, тоже неравнодушна к нему была: улыбалась, очи опускала.

      Иван уж думает сватов засылать. Как вдруг, однажды прибегает она к нему и говорит:

      – Прощай, Иван. Не свидимся мы боле. Я замуж выхожу. Прощай, мне любо с тобой было.

      Не успел Иван опомнится, как убежала девица.

      Стоит парень сам не свой, слова вымолвить не может. А рядом воевода стоял и всё слышал. Подошёл он к Ивану и молвил:

      – Эх ты, тетеря! Это ж царская дочка, царевна Дарья. Сегодня приехал за ней королевич иноземный, увезет её в заморское королевство и женится на ней. Видал, сколько