Паучий дар. Фрэнсис Хардинг

покрепче обхватила ствол, прижавшись лицом к шершавой коре. В нос набился запах гнили. Послушные ветру листья метались и шумели, как волны. На нее накатило головокружение, словно она сорвалась и падает, падает… А потом до нее донесся крик – резкий, неприятный и одновременно восхитительный. Набрав полные легкие воздуха, она издала ответный крик, вложив в него всю свою душу. Неттл услышала, как крики смешались, – так партии разных инструментов смешиваются в одну мелодию. Что-то пернатое и неуклюжее продиралось сквозь крону орешника. Задохнувшись от облегчения, Неттл потянулась к нему рукой.

      Янник!

      Черноголовая чайка слетела вниз, раскинула крылья… и врезалась Неттл в лицо. Та отпустила ствол и свалилась с дерева.

      – Неттл! – Тонат мигом забыл о своих переживаниях и начал стремительно спускаться.

      – Я не виноват! – проскрипел Янник, опускаясь на грудь Неттл, которая силилась вдохнуть.

      – Ты врезался в меня, как пушечное ядро! – возразила Неттл, поглаживая кончиком пальца его темную голову.

      – Ты кричала! – укоризненно ответил Янник. – Я испугался, что на тебя напала лиса!

      – Я не кричала, – сказал Неттл, но врать Яннику было бесполезно.

      – Отойди от нее! – Тонат принялся кидаться в чайку ветками, пытаясь отогнать ее подальше.

      – Все хорошо, Тонат, – успокоила его Неттл. – Это мой брат Янник.

      Она села, и Янник по привычке устроился на ненадежном насесте, который представляла из себя ее голова. Поразительно, как сильно она соскучилась по липкому скольжению перепончатых лапок по лбу.

      – Нагадишь мне на голову, и я тебе все перья из хвоста повыдергиваю, – пригрозила она Яннику.

      Тонат заинтересованно уставился на чайку. Он явно не знал, что думать.

      – Янника я всегда узна́ю, – сказала Неттл, медленно вставая на ноги. – Всегда и везде. Узна́ю его перья, если найду их на земле. А ты узнаешь Шипа.

      Сейчас, когда крылья Янника щекотали ей уши, она почти верила, что это правда.

* * *

      Келлен вздохнул с облегчением, когда Неттл и Тонат вернулись. Он даже сделал вид, что рад видеть Янника.

      – Смотрите, кто тут у нас, – сказал он. – Наконец проголодался?

      – Да. – Янник обратился к Неттл: – Хочу есть.

      – Мы должны остановить этого рыбака! – прошипел Тонат. – И отогнать бакланов! Я думаю, Шип стал рыбой в канале!

      – Я мог бы его найти, – предложил Янник.

      – Нет, – ответила Неттл. – Ты его съешь.

      – Ты бы тоже съела, – сказал Янник.

      – Не думаю, что проклятие превратило его в рыбу, – медленно проговорил Келлен. – Я тоже было так решил, когда вы убежали. Идея ударила меня, как лошадь копытом. И поначалу показалась ужасно правильной. А еще поэтичной. Этому человеку пришлось голодать, поскольку Шип не разрешал ему рыбачить, и он в наказание превратил Шипа в то, что смог поймать и съесть. Но… не думаю, что это достаточно жестоко.

      – Это было бы достаточно жестоко, если бы он обманом заставил меня съесть Шипа! – возразил Тонат.

      – Нет, –