Чёрная Гронья. Кассандра Тарасова

– она ни на минуту не замолкала. Не предложив ни хлеба, ни воды, хозяин поместья грубо позвал её в свои покои.

      – Слушай меня, девка. Теперь я твой хозяин, ясно? – барон пригубил вино и чуть не сплюнул.

      Странно, оно только что было нормальным. Почему оно прокисло?

      Давно её не называли девкой – Чёрная Гронья восприняла это как комплимент.

      – Несмотря на твою внешность, очень неплохо. Свежая нотка в этом захолустье. Неплохо, я беру тебя, слышишь?

      Женщина молчала, потом замотала головой. Он не обратил внимания и продолжал смотреть на вино.

      – Значит так, через два дня нужен новый репертуар, приглашения уже разосланы, так что… Слышишь меня? Я тебя нанимаю, остаёшься здесь, ясно?

      Женщина пожала плечами и, мило улыбнувшись, ответила.

      – Нет, ваша милость, сожалею. Я так не думаю – я не останусь.

      – Не понимаю, о чём здесь можно думать! Вот деньги наперёд. Пока не отработаешь – даже и думать не смей уйти отсюда, ясно? Найду везде и приволоку обратно.

      Барон кинул к ногам женщины небольшой мешочек. Тот звякнул об пол и раскрылся – на расшитый ковёр высыпалась пригоршня серебряных монет.

      «И из-за такой мелочи оборвалась жизнь малыша Эгиля…» – чуть не сорвалось с языка Гроньи.

      – Бери, и прислуга тебя сейчас отведёт в твои покои.

      Женщина стояла неподвижно.

      – Отдайте их лучше бедным. Я уже сказала – я не останусь. Быть в замке – тягостная ноша для меня. Мне нужна свобода.

      – Тогда зачем ты пришла сюда? – барон разозлился.

      – У вас был приём, а играть было некому. Лишь поэтому, – Гронья еле сдержала улыбку на губах.

      «Маленький никчёмный злобный щенок. Я выклюю тебе глаза и развею твой прах по ветру».

      – Никуда ты не уйдёшь!

      – Вы запрещаете мне?

      – Да!

      «Тявкай, пока можешь дышать, местный хозяин. Вскоре у тебя это не получится».

      – Вы никогда не будете моим хозяином. Я не останусь здесь.

      – Тогда ты будешь играть на цепи, – барон Жонкиль обернулся. Пальцы нервно царапали ручку кубка.

      – Нет той цепи, что бы меня удержала. Или вы предпочитаете вязать верёвки на шею?

      Барон замолк.

      Со стороны окна раздался звук падающего тела и неприятный треск. В оконном проёме болтался на ветру обрывок крепкой верёвки. Спустя мгновение в окно влетела большая чёрная ворона и села на полку горящего камина. Сквозь звуки дождя нарастал гул от хлопающих крыльев и громкого карканья – казалось, что вокруг поместья летает стая ворон, только ждущая момента, чтобы ворваться внутрь. Ворона на камине каркнула три раза – и огонь потух. Птица вспорхнула и села на плечо женщины с лирой.

      – Что ты… Откуда? – слова сорвались с языка барона.

      Только сейчас он осознал, что она сказала ему правду и именно она была хозяйкой положения.

      Всё получилось с точностью до наоборот. Может, будет лучше, если эта жуткая женщина и правда уйдёт?

      – Я позову стражу. Если ты не сгинешь немедленно, я прикажу отрезать тебе язык, – прошипел барон Жонкиль, бледнея на глазах.

      – Ваша