С клыками наголо. Сборник

осознать и хоть как-то принять обрушившиеся на меня новости. Ну, и получит же у меня Арчибальд…

      Снизу доносились голоса. Слов я не разбирал, только интонации. Встревоженные леди Белинды Грей и сочувственные и, в то же время, вопросительные моего брата. Говорили они долго. Часы пробили три пополудни, когда голоса стихли и хлопнула дверь. Очевидно, пожилая леди покидала наш дом не в лучшем расположении духа, как и пришла.

      Я спустился вниз. Арчибальд ждал меня. Бледный, но решительный.

      – И что ты мне скажешь? – спросил я, обходя комнату. – Кстати, что здесь делает портрет Эдгара По?

      – Крис! – воскликнул брат, поднимаясь с кресла. – Сейчас я всё объясню!

      – Давай. Я именно этого и хочу. О! И сэра Артура Конан Дойла повесил… Ты открыл частное сыскное агентство? Но зачем?

      – Позволь, я не буду отвечать по порядку вопросов?

      – Да как тебе будет угодно.

      – Тогда начну с последнего. Я хочу быть полезным обществу. Мне уже тридцать лет, а что я сделал в жизни? Чего достиг?

      – Не думал, что тебя терзают эти вопросы.

      – А меня терзают. Помнишь, мы проезжали мимо Бейкер-стрит, 221Б?

      – Конечно.

      – И вот тогда я подумал: Шерлок Холмс, человек, безусловно, талантливый, мог жить в своё удовольствие – читать книги, играть на скрипке, ухаживать за пчёлами…

      – Мог.

      – Но он предпочёл не тратить жизнь на себя, а посвятить её служению людям.

      – Но для того, чтобы заниматься сыском, нужно, как минимум обладать аналитическим складом ума и овладеть дедуктивным методом. Тебе не приходила в голову эта мысль?

      – А я и не собираюсь раскрывать преступления. Обычные преступления, я имею в виду! Здесь, я не конкурент мыслителю с Бейкер-стрит.

      – Ты решил заняться необычными?

      Арчибальд в три шага оказался у портрета другого господина, весьма упитанного, бородатого, с простоватым лицом и нахмуренными бровями:

      – Знаешь ли ты, кто это?

      – Понятия не имею.

      – Это сам Брэм Стокер! – провозгласил он с таким видом, будто мне это должно было о чём-то говорить.

      – Да? И кто это? – зевнув, ответил я.

      – Это знаменитый писатель!

      – Арчи! – я внимательно оглядел портрет, стараясь определить источник величия хотя бы визуально. – Ты не слишком увлечён новомодными романами?

      – Жаль, что ты не читаешь беллетристику! – дерзко ответил брат.

      – Мне хватает справочников и научной литературы.

      – Понимаешь… Не всё можно написать в справочнике или в энциклопедии. А художественная литература позволяет показать читателю то, что показывать не рекомендуется, сделать это слегка завуалировано, прикрыв маской вымысла. В случае чего, можно пожать плечами – так это же выдумка с начала и до конца.

      – И что же такое важное поведал миру Брэм Стокер?

      – Он рассказал о вампирах… – понизив голос, сказал Арчибальд.

      – О ком? – я рассмеялся. – Ты шутишь?

      – Да