Персона. Столица Света. Йеленна

когда пара решала пожениться, помолвленные обменивались золотой лентой. Ее можно было повязать где угодно: на запястье, шею, палец, лодыжку, руку или даже голову. Лента символизировала связь со Светом, который должен был вскоре соединить их. Традиция стала такой популярной, что ее переняли жители соседних Медных равнин.

      – Как думаешь, кто этот таинственный жених принцессы Элоизы? – спросила Фисба у Андреа. – Во всем Фаосе никто не говорит о нем и даже не знает его имени.

      – Это кто-то близкий Дезидерии.

      – Друг или, может, сын…

      – Сын? – встрепенулся Эвандер. – Она не так стара, чтобы иметь сына брачного возраста! К тому же непохоже, чтобы она была замужем.

      – Одно можно утверждать наверняка: она хочет, чтобы личность жениха оставалась неизвестной. Любой радовался бы, женись его родственник на принцессе. Это мечта многих знатных родов. Но не Дезидерии…

      Друзья притихли, насторожившись.

      – Мне все это не нравится, – призналась, наконец, Фисба.

      – Постарайся посмотреть на это с другой стороны. Завтра ты идешь во дворец, где будет шанс познакомиться с целой кучей прекрасных молодых людей, несомненно обладающих…

      – Предлагаешь ориентироваться на месте, чтобы…

      – …понять, что ни один из них мне в подметки не годится! – закончил он за Фисбу.

      – Стоило догадаться, – ответила девушка, приподняв бровь.

      И все же на ее лице заиграла улыбка. Она слизнула сладкий соус с пальцев и поднялась.

      – Я иду спать, – попрощалась Фисба. – Не засиживайтесь. Завтра будет интересный день.

      Фисба ушла. На террасе с каждой минутой становилось все темнее. Андреа уже начинал различать звезды, проглядывавшие из мрака, накрывшего их с головами. Не отрывая взгляда от ночного неба, он повернулся к товарищу:

      – Тебе не стоит так давить на Фисбу, – заметил Андреа.

      – Ты прав. Порой мне кажется, что я сам не верю в то, что говорю…

      – Что ты хочешь этим сказать?

      Эвандер притянул к себе колено, после чего поделился:

      – Я перестал верить, что однажды Фисба полюбит меня.

      – Но ты говоришь ей обратное! – воскликнул Андреа.

      – Она так переживает из-за того, что ей надо найти мужа, избежать вступления в Культ. Фисба уверена, что никто не захочет ее, что она не заслуживает любви. Когда я вижу, как Фисба переживает, мне хочется отвлечь ее.

      – И чего ты ждешь? Медаль за домогательства к Фисбе?

      – Ничего я не… – заметив на лице Андреа злою иронию, Эвандер проглотил не вылетевшие слова и проворчал. – Просто делаю, что могу.

      – Ты мог бы вести себя как друг, вместо того чтобы подкалывать ее. В этом нет ничего дурного. Ничто не запрещает мужчинам и женщинам дружить.

      – Тебе легко говорить, ведь любовь тебя не интересует. При желании ты можешь дружить с кем угодно. Я не такой. Я хочу жениться на любимой женщине и создать с ней семью. Что касается Фисбы… она мне небезразлична. Но я понял, что это бесполезная трата сил. Она ищет путь на волю, а не любящего мужа. Я бы хотел, чтобы она увидела свою ошибку.