Дикая кошка императора Астана. Зоряна Лемешенко

скоро могут наступить беспокойные времена, – скривился Рональд.

      – То есть преемника нет, если вдруг что?.. – брови Дуэйна сошлись на переносице.

      Было плохой новостью то, что у королевства не было надёжной опоры. Эдвард был хитрым и смелым правителем, но возраст давал о себе знать – он часто болел. Возможно псы ждали именно его кончины, чтоб ворваться в осиротевшую Эстардию.

      – Есть. Но тебе это не понравится, – загадочно ответил барон Стоун.

      ***

      – Сын! – воскликнул король Эдвард, обнимая старшего сына, – как я рад тебя видеть!

      Астан знал, что это правда. Он всегда чувствовал заботу и любовь отца, хотя и рос бастардом, которого королева и наследный принц ни во что не ставили и демонстрировали это всеми способами. Но Эдвард напротив всячески подчёркивал своё родство с крылатым оборотнем. Король Асвантии прибыл на несколько месяцев раньше намеченного срока, потому как получил срочное послание от отца с просьбой прилететь в Эстардию.

      – И я рад, отец! Что случилось?

      Астан видел в глазах старого короля тревогу и какую-то мрачную решимость. Они прошли к расставленным у камина креслам, и сели напротив друг друга.

      – Ты знаешь, мой мальчик, что я воспитывал тебя принцем.

      – Да, это так, – подтвердил Астан.

      На самом деле Эдвард уделял много времени обучению Астана, помимо этикета, военного дела и разных наук, королевский сын ещё был осведомлён и в делах политических. Поэтому принять бразды правления у Патрисии ему не составило труда – отец позаботился об этом.

      – Я не для орлов тебя готовил, – сказал старый оборотень и поджал губы, ожидая реакции сына.

      – Не понял… – Астан лукавил, но надеялся, что всё же ошибался в своих предположениях.

      – Когда родился твой брат, я ещё тешил себя надеждой, что каждый из вас станет достойным правителем. Но… время шло, и я понял, что Максимилиану это не по силам… – Эдвард развёл руками.

      – Я тоже не сразу за ум взялся, – старался оспорить уже принятое королём решение Астан, – вспомни, что я творил! До сих пор расквитаться не могу!

      – Сын, думаю, что о сердечных муках придётся позабыть, по крайней мере на какое-то время, – король Эстардии даже не сомневался в том, что речь идёт о Селене, – Мне нужен ты, как наследник, и Дуэйн, как военная единица. Он талантлив в том, что касается войны. А она скоро…

      – Как ты представляешь себе? Королева Морисса этого не допустит, начнётся бунт и междоусобица. Максимилиану, может, и не нужен трон, а как насчёт его матери?

      – Его мать я беру на себя, – мрачно ответил Эдвард, – как видишь, я тоже много наворотил…

      Глава 4

      Королю Эдварду не здоровилось уже давно, он чувствовал, что слабеет с каждым днём и старался как можно скорее уладить всё, что можно было. Он с утра до ночи проводил встречи и совещания, но вот наследного принца Максимилиана – единственного, кто мог претендовать на престол Эстардии – он почему-то не приглашал. Принцу это, в общем, никак