Нефея и дракон. Алексей Васильевич Салтыков

что обезьяна проговорила что-то вроде «плюк-плюк». «Бедная обезьянка, как ей там живётся в неволе?» – подумала Нефея.

      Но сюжет для Нефеи затмил всё остальное, и была нарисована только эта грустно улыбающаяся обезьяна. Обезьянка улыбалась еле заметно, и когда она показала работу учителю, то пришлось даже доказывать, что это случилось на самом деле.

      Возвращаясь после школы домой по извилистым дорогам города Пара, где тут и там сновали пушистые коты, Нефею догнала её подруга Мэтти.

      Мэтти являлась полной противоположностью Нефеи. И эта противоположность характеров почему-то их притягивала. Горделивая и честолюбивая Мэтти в тайне завидовала успехам подруги. Но ей нравилось быть рядом, так как она считала себя идейной вдохновительницей их дружбы.

      Миловидная девочка (вы уже, наверное, заметили, что слово «девочка» в моей интерпретации не означает возраст, а лишь гендерную принадлежность, – А. С.), с распущенными чёрными волосами, которые развевались по ветру. Карие глаза, чуть вытянутое лицо, прямой нос и тёмные брови. У неё был тонкие черты эмоционального, но скрытного характера.

      – Нефея! – окликнула она подругу. – Ты это здорово придумала: во время урока взять и прогуляться в зоопарк.

      – Я встретила там своё лицо, как в зеркале, – ответила Нефея, ничуть не смутившись.

      – Бывает. Я тоже иногда по утрам неважно выгляжу. Ты слышала сегодняшнюю новость? В поле упало невиданное чудище, похожее на дракона. Оно зеленое и вонючее. Весь Мэрингард сошелся на него посмотреть.

      – Да что может быть интересного в чудовищах? – сделала равнодушный вид Нефея.

      – А вот что! – и Мэтти достала из портфеля какую-то старинную книгу. – Я взяла её уже давно. И только теперь поняла, что с драконом, о котором все трезвонят, есть какая-то связь.

      Она показала фолиант Нефее. На обложке значилось название: «Большая книга магии и мифологии».

      – Вот, – и она раскрыла заложенную страницу, – Сейчас ты всё поймёшь. Присядем на лавочку.

      Сам вид обложки, кожаного переплёта с кожаными ремешками, говорил о том, что книга эта необычная и даже волшебная. Нефея понимала, к чему может привести общение с подобными предметами. Они могут содержать заклинания: и девочке припомнится случай, как история про крокодила, вычитанная ею в детстве из такой же старинной книги, помогла спасти свою страну. Перед глазами Нефеи промелькнули блестящие каски белых пешек, ржание коней и горящие глаза белой шахматной королевы Гвиндолетты. Ее задумчивость прервала Мэтти.

      – Ты о чём задумалась, Нефея?

      – Так, ни о чём.

      – Тогда давай читать.

      – Они разложили книгу на коленях.

      День был веселый, солнечный. Какая-то старушка поливала в палисаднике цветы, а заезжий почтальон крутил педали велосипеда и мечтательно сигналил проходящим мимо него котам. Девочки удостоверились, что за ними никто не следит, и стали читать то шепотом, то в голос, то вместе, то по очереди. Чтение увлекло Нефею с первых