Тилиус. Надежда Тонконюх

Да, ну, опять что ли?

      ‒ Гвенион, неужто ты опять носки потерял? ‒ хохотнул пожилой исследователь и бросился стрелой к столу.

      Там, на полированной поверхности не хватало старого доброго бинокля, с которым учёный любил ходить на охоту. Повсюду валялись странные жемчужины, которые уже успели порядком надоесть. Часто они были причиной травм и постоянного ворчания младшего персонала, которому приходилось убирать надоедливые круглые штуки, сортировать их по цвету и весу, а так же относить это всё в подвал.

      Деревянные дощечки, которыми закрывали окна в кабинетах, сейчас были влажными, от них шёл пар. Со стороны казалось, что комната полна дыма и запаха горькой подгнившей древесины.

      Светящиеся жучки беспокойно метались в клетках, свет их брюшек из спокойного оранжевого сменился на кислотно-жёлтый. Чрезмерное гудение крылышек наполняло кабинет тревогой.

      Учёные бросились проверять реактивы, записи, книги, другое оборудование. Но всё было в порядке. Так же стояли на своих местах приборы и пробирки, колбочки и баночки, научные труды возвышались стопками на столах и шкафах, и даже старая карта миропорядка висела, как и прежде, на своём месте, занимая всю стену.

      Не хватало только личных вещей, о которых могли позабыть хозяева. Что-то, лежавшее в дальних ящиках, покрытое слоями пыли, повешенное в угол, или небрежно брошенное больше месяца назад, постоянно пропадало. Не то из виду, не то навсегда. Но в кабинете привыкли ‒ если вдруг личную вещь никто долго не трогал, и не дай дракон, она вся в толстом слое пыли ‒ жди пропажи.

      Самый молодой исследователь, Макс, подошёл к своему столу. На месте, где раньше стеклянная стояла фигурка дракона, остались лишь отпечатки крошечных лапок в пыли стола.

      ‒ Да-а-а-а, давно тебя тут не было, ‒ хохотнул учёный с пышными рыжими усами, ‒ видимо, приглянулась воришкам твоя безделушка.

      ‒ Мне её племянница, подарила, Хогри, ‒ угрюмо пробормотал Макс, заглядывая под стол. ‒ Как талисман…

      ‒ Ну, что пропало, то пропало. Как будто первый день такое происходит. Такое со всеми случается, ‒ развёл руками добродушно Хогри. Затем улыбка сползла с его лица. ‒ Твою же чешую крокодилью! Чтоб тебя виверн проглотил да не подавился!

      ‒ Надеюсь, это не мне, ‒ хмыкнул Макс, тщетно пытаясь отыскать на полу фигурку.

      ‒ Расческу!!!

      Все с интересом посмотрели на лысую голову учёного.

      ‒ Для усов расчёску украли! ‒ он гулко хлопнул по столу широкой ладонью. На пол упала большая синяя жемчужина.

      ***

      «Нам холодно»

      «Нам теперь тяжело согреться»

      «Ещё раньше мы не думали, что так может быть»

      «Кто-то отвергает дары, кто-то доволен»

      «Не все считают равноценным обмен»

      «Раньше смеялись!»

      Множество полупрозрачных, сияющих существ кружилось в ночном воздухе. У них не было крыльев, но это не мешало им парить над землёй. Иногда они касались пальцами деревьев и те трепетали в ответ, словно по всему дереву шла мелкая дрожь.

      «Кто