Женщина с дурной репутацией. Аманда Маккейб

давно. – Однако все это лишь разожгло его упрямство.

      Марк вспомнил глаза Джульетты Бассано – темные как ночь, таящие в себе неведомые опасности.

      – Думаю, ты прав.

      Оглядывая все время таверну, Николай отпил большой глоток.

      – Мой друг, каков будет твой следующий шаг?

      – Конечно же я начну ухаживать за красивой синьорой, – ответил Марк и невесело рассмеялся. – Она – ключевое звено во всем этом деле.

      – Кто знает, что случится, учитывая то обстоятельство, что карнавал развязывает нам руки.

      – Вот именно.

      – Марк, будь осторожен. Умоляю тебя.

      Николай, всегда искрившийся циничным весельем, вдруг притих и посерьезнел. Марк с недоумением взглянул на него поверх кружки:

      – Я всегда осторожен. Как бы иначе я уцелел, будучи моряком-наемником?

      – Даже в таком опасном и полном обмана городе, как Венеция, Эрмано прославился вероломством, – сказал Николай и покачал головой.

      В памяти Марка тут же всплыл образ с золотистыми волосами, рассыпавшимися на мраморном полу, с голубыми невидящими глазами и алой раной на белой шее.

      – Мне это хорошо известно.

      – Однако ты все еще собираешься заключить сделку с дьяволом?

      – Я должен так поступить, Николай, ради этого и проделал долгий путь. Я поклялся и должен выполнить свою клятву. Прошло уже слишком много времени, – ответил Марк и допил остатки горького эля.

      – Я так и думал. Ты всегда был упрям как мул, еще с тех пор, как я познакомился с тобой в том грязном немецком борделе.

      – Ты можешь выйти из игры. – Марк рассмеялся. – Я не желаю погубить тех немногих друзей, которые у меня остались. Все-таки это мое дело.

      Говоря это, Марк понимал, что не сможет отказаться от помощи Николая и обязательно должен заручиться его поддержкой. Николай спас ему жизнь в борделе, а Марк в ответ трижды отплатил ему тем же. Вот и сейчас, когда дело близилось к кульминации, хотел, чтобы друг прикрыл его тылы.

      Николай улыбнулся своей веселой улыбкой Арлекина.

      – Чем же мне еще развлечься в эти скучные дни? Труппа отправится в Мантую веселить народ лишь после карнавала и Великого поста. Так что, Лев, пока мои скромные таланты в твоем распоряжении. – В его глазах мелькнуло что-то мрачное, скрывшееся затем за насмешливыми искорками. – Скорее всего, добрая часть венецианцев вряд ли согласится с тем, что это исключительно твое дело. Наверное, они попросят разрешения встать на твою сторону.

      Прежде чем Марк успел возразить, дверь таверны открылась, в помещение ворвался холодный воздух и бледные солнечные лучи. Вошла служанка Джульетты Бассано. Ее юбки и шарф развевались. Девушка подошла к прилавку.

      – Служанка синьоры Бассано, – тихо сказал Марк. – По-моему, ее зовут Бьянка.

      – Вот как. – Николай понимающе кивнул. – Самым доверенным лицом хозяйки чаще всего оказывается ее служанка. А эта, похоже, много знает.

      Не говоря ни слова, Николай