Непокорная дочь императора. Элин Ре

Скривив губы, она послушалась и покинула покои вместе со слугами.

      – Как вам новый дом, принцесса? Если вам что-то понадобится, просто скажите.

      Оказавшись наедине с мужчиной, Рин почувствовала неловкость. В груди ее полыхнул пожар ненависти.

      – Хочу изумрудные стены. И мраморный пол. И собственную статую, выполненную из золота!

      – Не думал, что вы настолько тщеславны, – Хиро хмыкнул и сделал пару шагов к принцессе, сидевшей у туалетного столика. – Впрочем, будь стены из изумруда, а пол из мрамора, вы бы быстро простудились, и излечить вас в таких условиях было бы невозможно. Тогда статуя действительно смогла бы сохранить ваш лик для следующих поколений.

      Рин бросила на Хиро гневный взгляд.

      – Поймите меня верно. Я – не варвар, и глубоко задет словами вашего отца. Я – человек, который заботится о своих людях, но при этом соблюдать законы. Его Величество болен, это известно. Пользуясь его слабостью, чиновники устроили самоуправство. Коррупция. Неподъемные налоги. Пустые обещания и праздная болтовня. Мой отец найдет на них управу. Он человек строгий, но справедливый. И я верю, что действую во благо.

      – Конечно. Каждый так думает. Вы действовали во благо, но выглядели как варвар.

      Слова Рин расстроили Хиро. Закрыли готовое было приоткрыться сердце.

      – Обработайте мою рану, – сказал он сухо и повелительно.

      – Для этого есть лекарь!

      – Рану мне нанесли вы, так будьте добры позаботиться обо мне.

      Мужчина потянул за край одеяния, обнажая пострадавшее плечо. Рин спешно отвернулась. Стыд тут же опалил ее щеки.

      – Что вы делаете? Мы не женаты!

      – Свадьба состоится послезавтра.

      Так скоро. Принцесса не могла поверить, что ее свобода будет отобрана в столь короткий срок. Муки отчаяния и неизбежности охватили ее сердце.

      – Я никогда вас не полюблю! – выпалила она в порыве слабости.

      – Мудрый человек не использует слова “всегда” и “никогда”. Но я готов принять ваше решение.

      – Не притворяйтесь добросердечным! Мне не нужна ваша милость! Давайте разрешим наши отношения здесь и сейчас! В бою! Наша предыдущая встреча прошла не на равных. Я требую честного поединка!

      Брови Хиро удивленно взметнулись. В очередной раз темперамент принцессы преподнес ему сюрприз. Еще ни разу женщина не бросала ему вызов.

      – Если вы победите, я выйду за вас, но если победу одержу я – вы отпустите меня.

      Соломинка, за которую Рин хваталась как могла, но та была тонкой и ломкой. Могла ли она выдержать девушку и позволить выбраться из омута нежеланного брака?

      – Хорошо. Бой пройдет на деревянных мечах.

      Хиро сомневался в своем решении. Стемнело, и в блеклом освещении каменных фонарей сада фигура принцессы казалась таинственной и хрупкой. К сожалению, Рин настояла на немедленном сражении. Хиро поддался, сам не зная почему. Его плечо сильно болело, а принцесса, судя по взгляду, мечтала избить его до смерти.