Четыре Края земли. Часть 1. ДВУХЦВЕТНАЯ ДЕВУШКА. Арзу Руаз

рядами повозок со свежесобранными клубнями пататы, продолговатыми корешками крумы, приметными благодаря ярко-фиолетовому цвету плодами чуть горьковатой тывы и мягкими плодами сладкого сагана. Все четверо впервые наблюдали за тем, как идет подготовка к обмену, и с нетерпением предвкушали появление слуг Черной стаи. Никто кроме Лючи никогда их не видел, но каждый с детства многое о них слышал. К Черной стае примыкали люди, добровольно покинувшие свои Края. Кто-то из них тяготился размеренностью жизни и жаждал приключений, а кто-то уходил в земли Черной стаи, отрешившись от людей из-за горя, с которым он не справился сам и не позволил другим помочь ему. Черная стая охотно принимала всех, отчаянно нуждаясь в своем народе, ведь сами они, насквозь пораженные тьмой, не могли рожать детей.

      Не прошло и часа с тех пор, как правитель с Ниилом покинули лес, а на площадке, за которой из зарослей внимательно наблюдали четыре пары любопытных глаз, установилась гнетущая тишина. Все люди, повинуясь только им известному сигналу, спешно покинули это место и собрались в небольшом здании неподалеку. Даже живность в лесу притихла, а растения поникли. Долго казалось, что ничего не происходит, но потом будто из ниоткуда на площадку ворвалась группа людей. Их вид заставил сердца подсматривающих забиться сильнее. Рисунки с изображениями слуг Черной стаи в библиотеке не врали – в этих людях действительно было мало человеческого. Вся кожа, что виднелась из-под одежд слуг Черной стаи, была покрыта внушающими ужас и отвращение рисунками, а волосы на их головах торчали в разные стороны подобно длинным острым иглам. Рисунки на коже приспешников Черной стаи прерывались вшитыми в нее металлическими пластинами, что делало этих несчастных похожими на черепах. Однако несчастными эти люди себя, очевидно, не считали. Кто-то громко хохотал, бросая друг в друга плоды, которые они небрежно хватали с тележек. Другие вальяжно расхаживали между рядами подводов и жадно поедали мясистые плоды сагана, вонзая в них остро заточенные зубы, придававшие их лицам особенно жуткое выражение. Они толкались и громко переругивались между собой на непонятном наречии, среди слов которого ребята иногда различали и зоалийские.

      – А этот, похоже, их старший, – указал Адмар на одного из черностайников, который чуть со стороны наблюдал за происходящим безобразием. Его тело было сплошь прошито квадратными пластинками металла, а черты лица настолько искажались рисунками, что кроме злобно горящих глаз на нем ничего больше было не разобрать. Спустя пару минут этот уродец, как мысленно обозвала его Аиси, поднял руку, и беснующиеся приспешники Черной стаи прекратили бесчинствовать. Аиси и ее товарищи, которые видели подобное впервые, с облегчением выдохнули, ведь происходящее задевало их за живое. Они выросли в мире, где у каждой вещи была своя цена и свое предназначение. Урожай, который регриндцы выращивали с большим трудом, полагалось есть или обменивать на другие необходимые вещи, а потому валяющиеся повсюду разбитые или раздавленные плоды выглядели