Фабиола или Церковь в катакомбах. Повесть из эпохи гонения христиан. Нил Виземан

и я должна быть вознаграждена за это.

      – Но чем ты можешь обеспечить мое ухаживание за Фабиолой, и каким образом я смогу достигнуть цели?

      – Ведь я сказала тебе, если хочешь, чтобы мое участие принесло тебе пользу, то сам догадайся и хлопочи.

      – Но ведь ты знаешь, что я не обладаю ни наружностью, ни таким воспитанием, чтобы легко побеждать сердца… Поэтому-то я и понадеялся на твои чертовские волхования.

      – В таком случае, выслушай меня, если ты действительно хочешь обладать рукою Фабиолы…

      – Скажи лучше, ее богатством.

      – Одно с другим неразлучно, но есть еще одна вещь, которую ты должен победить.

      – Какая?

      – Золото.

      – Откуда же я возьму золота?.. Ведь я только и хлопочу о нем и прошу тебя.

      Черная невольница зло улыбнулась.

      – Почему ты не хочешь разбогатеть тем путем, каким достиг богатства Фульвий?

      – А каким образом он разбогател?

      – Посредством пролития крови.

      – Почему ты знаешь это?

      – Я познакомилась с его старым слугою, который хоть и не так черен, как я. Но сердце у него во сто крат чернее моего. Его язык и мой настолько сродственны, что мы понимаем друг друга. Он расспрашивал меня о различных ядах и говорил, что охотно выкупил бы меня из неволи, женился бы на мне и взял в свое отечество. Но я имею в виду кое-что получше… Ну, при этом я и узнала все, что мне нужно было знать.

      – Что же?

      – Да то, что Фульвий открыл большой заговор против императора Диоклетиана – это я узнала по серьезному морганию глаз его слуги. Фульвий первым проведал о том и поэтому прислан сюда, в Рим, с Востока… Да, именно, он только и приехал сюда с целью разоблачения заговора.

      – Но я не способен быть шпионом, как равно и состоять в заговоре, хоть и сумел отомстить за себя изменникам.

      – В таком случае остается последнее средство.

      – Какое?

      – В моем отечестве есть птицы на высоких ногах, которых нельзя обогнать на самом лучшем коне, но если к ним подойдешь близко, то они сами себя откроют, потому что они глупы и только голову свою умеют прятать под крылья. Эти птицы, что христиане. Ведь тебе известно, что скоро наступит день, когда за ними начнут охотиться… Эта травля может выручить тебя.

      – Да, это будет ужасная травля, какой до настоящего времени не бывало.

      – Ну вот, видишь! Но послушай моего совета. Не гоняйся безрассудно за мелкой дичью. Выбери себе одну или две из тех, откормленных добыч, которые глупы, как страусы и не умеют скрываться. Запусти в них когти, захвати львиную часть конфискованного имущества и приди ко мне с одной полной горстью золота, за которую получишь две. Понимаешь?

      – Благодарю, – сказал Корвин, – понимаю. Значит ты не любишь этих христиан?

      – Стану я любить это проклятое отродье! Духи, которым поклоняется мой народ, смертельные и непримиримые враги имени Христа.

      При этом она скорчила такую гримасу, что рот ее перекосился до ушей.

      – Мне