Алая лента. Нани Кроноцкая

в одинаковых легких двубортных шинелях, отороченных серебром с алой выпушкой. Черные мягкие сапоги, но на обшлагах шинелей нет знаков отличия, свойственных офицерам.

      Студенты? Их дикие гривы были прихвачены лишь шнурками, что делало незнакомцев, похожими на жеребят, и придавало им вид даже милый.

      Острая зависть кольнула Полиночку. Ей, чтобы сдать окончательные испытания на артефакторский факультет, предстоит еще потрудиться.

      А родилась бы мужчиной…

      Молчание затянулось.

      – Ты девушку напугал совершенно, Владимирус! – светловолосый студент улыбнулся и отступил.

      Его ослепительная улыбка показалась Полине до боли знакомой.

      – Помилуй, Никола, я просто спросил! – второй был чуть выше ростом и темноволос. Улыбаться он не спешил, пристально рассматривая Полину.

      – Я… увлеклась, – девушка прошептала, с трудом проглотив вязкий ком. – Очень красиво.

      – Все приезжающие к нам девицы здесь стоят и любуются, – усмехнулся Никола. – Голые мужики не столь часто доступны для глаз.

      Поля вспыхнула, отворачиваясь. Она хотела бы им смело ответить. Сказать, что сам дом был прекрасен. Огромные липы в уютном дворе и сочетание светло-зеленого на серебре, и совсем не модерн, скорее, напрасно забытое необарокко… И промолчала.

      Зачем отвечать? Все равно не услышат. Мужчины…

      – И кто из нас тут пугает девиц? – голос Владимира снова заставил Полину поежиться. – Простите нас великодушно, жизнь в казармах сгубила немало романтиков. Кстати, мы не представились. Прошу нас простить.

      Он мягко шагнул от Полиночки на мостовую и почтительно поклонился.

      В свете магических фонарей в темных вьющихся ярко сверкнули снежинки в волосах, и Полина зажмурилась малодушно. Всего на секунду, будто стараясь развеять свое наваждение. Уж больно он сказочно выглядел, этот студент.

      – Мой друг, студент пятого курса Императорской медико-хирургической академии, – начал было блондин, но, поймав упреждающий взгляд, на мгновение запнулся и продолжил уже куда тише, не отводя взгляда от друга: – Владимир Павлович Фо… – еще один быстрый взгляд и уверенное: – Фомин.

      – Владимир, к вашим услугам. К чему эти сложности, мы же не на официальном приеме.

      Он медленно снял перчатку, проведя пальцами по волосам, и, сдержанно улыбаясь, стряхнул целый ворох снежинок.

      – Старый друг Николая, вас так беспощадно смутившего.

      Николай… Колобов? Ну конечно! Вот откуда знакома ей эта улыбка. Родной и любимый племянник Софьи Андреевны, в девичестве Колобовой. Его легендарный отец, говорят, был самым близким другом… впрочем, об этом не стоило вспоминать. После смерти отца как-то так оказалось, что другие друзья дома Громовых слишком быстро иссякли. И не стоило их винить.

      Видимо, на лице Поленьки эта грустная мысль отразилась весьма выразительно. В серых, как осеннее небо столицы глазах Фомина мелькнула искорка сожаления.

      – Ну что вы… – произнес он, усмехнувшись. –