Когда просыпается Ли Хо. Маир Арлатов

сам.

      – Но почему голуби? Причём самой ценной для принцессы породы?

      – Принцесса слегка охладела к голубям, у неё новое увлечение. Возможно король надеялся, что гибель птиц не покажется дочери слишком трагичной. Он же все-таки любит свою дочь и желает ей добра.

      Челин принялась задумчиво ходить по гостиной, размышляя над словами напарника.

      Вошёл слуга.

      – Поставьте, – разрешила девушка. – Хо, я тут обедаю, не хочешь присоединиться?

      – Мне тоже принесли. Я вынужден отклонить твое предложение. Мне надо подумать, потом я буду спать. Встретимся за ужином. Не беспокой меня, я отключаюсь.

      Хо прикоснулся к уху, отключив устройство.

      Челин разочарованно вздохнула, проворчав:

      – Всегда так, я записываю, думаю, а он придёт и скажет, кто преступник, и вся слава достанется ему. Уу- у… Так и хочется что-нибудь сломать!

      На счастье, в её руке оказался очередной целый карандаш. Тишину комнаты огласил громкий хруст. Не зря за Челин закрепилось прозвище «Убийца карандашей».

      ***

      Детектив Хо хорошо пообедал и действительно лёг спать. До ужина надо было как- то убить время.

      Ему снился дворец. Тот, в котором он сейчас находился. Бесконечные коридоры с портретами царских особ, статуи доблестных рыцарей. Хо поднял у одного из них забрало.

      – Никого, а кажется будто внутри кто-то живой.

      Потом пошёл дальше. Всё громче доносились голоса павлинов. Кричат, мяукают. Голосов так много, что они превращаются в раздражающую слух какофонию.

      – Как можно работать в таких условиях? – сердился Хо, приближаясь к дверям павлинария. Осторожно открыл двери. Глаза разбегаются от огромного количества птиц.

      Хо сделал несколько шагов по помещению. Сбоку возник работник павлинария. Высокий крючковатый мужчина с бородкой, в которой застряли пушинки.

      – У них сейчас брачный период. Они очень активные. Часто дерутся.

      – А вы случайно не видели господина Синго?

      – Нет, я Меррил – собиратель перьев. Хотите подушку из павлиньих перьев? Сегодня со скидкой. Всего двести лиг.

      – Нет, не хочу. Боюсь, что павлины будут часто в кошмарах сниться.

      – Как знаете.

      Мужчина поспешил по своим делам.

      – И где искать этого Синга? – задумался Хо, равнодушно глядя, как две птицы устроили бои без правил. Судя по количеству разлетающихся в стороны перьев и пуха, стало понятно, почему сегодня подушки со скидкой. Брачный сезон, понимаешь. Занятый наблюдением за поединком, детектив и не заметил, как со спины подкралась крылатая неприятность и нагло ущипнула его за ягодицу.

      – Ой, ах я тебя!

      Хо рассвирепел и, предотвращая очередное покушение на своё мягкое место, ловко схватил птицу за шею. Та заорала, забила крыльями. Дерущиеся птицы забыли о драке, рванули прочь и при этом заорали, стараясь перекричать друг друга. Начался ужасный галдёж.

      – Вы бы отпустили птицу, поранитесь, – произнёс проходящий мимо паренёк лет десяти.

      – Ты тоже перья для