Студентка волшебной академии и тайные враги империи. Олег Ткачёв

просто бродим и охотимся. Мы не знаем, где мы сейчас, – ответила девочка.

      – Давно бродите? – спросил он.

      – С осени. Когда стража барона зерно забрала, родители сказали, что всех не прокормят. Младших оставили, а нам дали луки и велели уходить, самим пропитание добывать.

      – Судя по вашему виду, добычи у вас не густо, – покачал головой старик.

      – В белку трудно попасть, а ворону почти каждый день удается подстрелить. Только холодно очень. Можно нам у твоего костра ночевать? Раньше мы в снегу ночевали, но сейчас он тает. Еду мы сами добудем, об этом не волнуйся, – сбивающимся от усталости голосом попросила девочка.

      – Почему же вы наниматься не пошли, если в лесу так тяжко? – недоверчиво спросил волшебник.

      – У барона слуг хватает, а крестьяне живут не лучше нашего.

      – Ладно, я за зайцем шел, а он следы путает. Можете хоть со мной идти, только тихо, хоть вон в той стороне на горку подняться. Там мой шалаш.

      – Мы лучше с тобой, а то снова заблудимся, – быстро ответила девочка.

      Истощенные дети совсем не годятся для долгих походов. Подстрелив одного зайца, волшебник повел их к шалашу. По пути они иногда стреляли в птиц. Стрелы под стать лукам – заостренные веточки. С корой и не совсем ровные. Оставалось лишь удивляться, как им удавалось добыть еду с таким оружием.

      Ответ нашелся позже. Между деревьями лежали остатки зайца. Похоже, добыча местного филина. Вокруг собралось десятка два ворон. Дети прицелились в самую гущу и выстрелили одновременно. Двух ворон подстрелили. Точнее, ранили, но теперь, подбежав ближе, они продолжили стрелять, пока не уложили обеих.

      – Вот, – устало, но гордо показала девочка добычу. – У нас своя еда.

      – На два дня хватит, – добавил мальчик.

      – Да, вы молодцы, – кивнул волшебник, который не вмешивался в их охоту. – Правда, идти далековато. Дрова я сам понесу.

      Так он и сделал, попутно собирая хворост. Пока добирались, как раз увесистая вязанка набралась. А дальше ждал подъем, хоть и довольно пологий. Скорость детей резко упала. Старик вздохнул и начал почаще устраивать привал.

      Наконец добрались. Как только развели костер, каждый занялся своей добычей. Волшебник снова удивился житейской мудрости крестьян. Они аккуратно выщипали и сложили в мешок пух и перья, а лишь после этого приступили к разделке.

      Шалаш с сухой подстилкой, костер и еда, которая на нем жарится. После ужина дети выглядели очень счастливыми. Они сразу улеглись спать, прижавшись друг к дружке. Мешок с перьями служил им подушкой.

      Утром каждый тоже ел свою добычу. После еды дети сразу засобирались на охоту, но старик грустно посмотрел на них и сказал:

      – Вы можете продолжать называть меня дедом. Своим именем я так давно пользовался, что уже и позабыл его. А как зовут вас?

      – Меня зовут Милена, мне уже двенадцать. Брат Бернард. Ему восемь.

      – Серьезные имена. Очевидно, что моя добыча намного больше вашей, но вы ничего не просили. Это из гордости или есть другая причина?

      – В