Операция «Боевой хомяк», или Как достать ректора. Алёна Бахтеева

меня матушка под кустом за домом, чтобы больше не позорила благородное семейство. С другой стороны – моей вины тут нет, а на Расти у неё рука не поднимется.

      Стук в дверь возвестил о приходе служанки, которая пригласила пройти с ней до столовой. Стоило открыть дверь, как я сразу поняла, что её забыли предупредить о моём облике. Но надо отдать должное она быстро взяла себя в руки и повела какими-то окольными путями на обед. По крайней мере, мне так показалось, ведь за всё время нашего путешествия нам ни один прохожий не попался. Грустненько.

      – Госпожа, малая столовая, вам сюда, – служанка остановилась возле огромных дверей, приоткрыла одну из них и рукой указала, куда идти.

      Хм… похоже, кто-то сомневается в моих умственных способностях.

      – Спасибо, – поблагодарила я её, постаравшись скопировать интонацию матушки, с которой та общается со служанками, а потом прошла в столовую, «случайно» по пути потоптавшись по ногам девушки. – Да чтоб мне так жилось! И это малая столовая? – вырвалось непроизвольно из меня, что рассмешило сидевших за столом. Зато слуги как стояли с каменными лицами, так и продолжили стоять.

      Оправдывало меня одно – даже столовая в доме у герцога была раза в четыре меньше этой комнаты. Про свою вообще молчу. Да тут всё было огромным – окна, люстры, даже стол, за которым сейчас сидело семейство Кроуи, пока без короля и королевы.

      Но не только размеры поражали, убранство тоже не отставало. Светло-зеленые бархатные стены (каюсь, не сдержалась и лапкой пощупала) с позолоченной лепниной ни капельки не смотрелись вычурно, скорее, даже гармонично. Две массивные люстры из редчайшего розового хрусталя нависали над столом, за которым, на минуточку, спокойно поместилось бы человек пятьдесят. По правую стену были окна размером в два моих человеческих роста. В данный момент шторы не закрывали их, позволяя каждому лицезреть королевский парк. А вот по левой стороне висели картины, но я не очень увлекалась живописью, так что быстро переключила внимание на стену напротив меня, где находились ещё одни двери.

      Сзади в центре стены располагался камин, а по обе стороны от него – двери, из одной из которых я и пришла. Похоже, я была права, это не парадный вход. Из второй двери слуги сновали туда-сюда, принося новые блюда и складывая их на небольшие столики, стоящие вдоль стены. Там же, у столов, в ряд стояли, словно статуи, слуги.

      – Ариэлла, солнышко, садись, пожалуйста, за стол, – леди Кроуи показала на стоящий рядом с ней стул, на котором предусмотрительно лежала подушка.

      Моими соседями по столу оказались Расти и его мама. Лорд Кроуи сидел напротив своей жены, а два стула напротив нас пустовали. И терзали меня смутные сомнения, что это ненадолго.

      С помощью друга я смогла забраться на стул и с удобством разместиться, после чего обратила внимание на стол.

      – Эй, Расти, – шепотом обратилась к другу, – сколько у нас будет людей?

      – Ещё дядя с женой, и всё. А что?

      – Да тут еды столько, словно званый вечер персон на двадцать впереди.