Дым на солнце. Рене Ахдие

никогда не говорил, что считаю его невиновным, брат. Мальчишка вылез из своего укрытия через несколько дней после безвременной кончины императора.

      – Совпадение. Мы вытащили его из леса.

      – Я не верю в совпадения.

      Мгновение прошло в тишине, прежде чем Року снова заговорил:

      – Помнишь водный обелиск, который отец привез нам с запада, когда мы были маленькими?

      – Механизм, показывающий время? Он сломался уже через два дня. Нас обоих наказали за это.

      – Он не сломался. Я разобрал его.

      Райдэн задумался на мгновение, прежде чем спросить:

      – Ты хотел посмотреть, как он работает?

      – Возможно. – Року взглянул на старшего брата. – Или, возможно, я хотел узнать, что у него внутри.

      – Значит, тебе понравилось ломать его.

      – Я никогда не был настолько инфантилен, брат, – тихо рассмеялся Року. – Мне легче контролировать что-то, когда оно разбито на части. Черный клан, сын Такэды Сингэна, любой враг, который увидит неудачи нашей семьи… – Его голос затих в пустоте, когда он сделал еще один шаг вниз.

      Райдэн вздохнул, разочарование взяло верх над ним.

      – Такэда Ранмару тебе не враг. Поверь моим словам: народные предания раздули репутацию мальчишки далеко за пределы разумного. – Его губы изогнулись в усмешке. – Большую часть этих десяти лет он прожил в лесу среди пьянчуг-простолюдинов. Он вор и бродяга. И ничего более.

      Слова Року сорвались с губ, словно хлыст из тьмы:

      – Этот бродяга – сын человека, который много лет препятствовал нашему отцу и бросал вызов нашей семье. Господин Сингэн возглавил последнее восстание на наших землях.

      – Это не значит, что его сын тоже чего-то стоит. Я победил его, ни разу не направив на него меч. – Факел в правой руке Райдэна вспыхнул, когда мимо них пронесся порыв едкого ветра.

      Не обратив на это внимания, Року продолжил с прежней спокойной улыбкой:

      – Я уже говорил раньше: твое высокомерие не идет тебе на пользу, брат.

      – Твое любопытство в этом вопросе тоже не пойдет тебе на пользу, мой повелитель, – сказал Райдэн. – Просто позволь мне убить его. Покончим с ним быстро и тихо.

      Року сцепил руки за спиной.

      – Даже если он окажется невиновным, из его смерти следует устроить зрелище.

      – Что ж, отлично. Мы можем утопить его в бухте Эдо. Вверх ногами, как отец поступил с Асано Наганори. Или растянем его на крепостных валах, пока его руки не разорвутся.

      – Позже, – согласился Року, – но не сейчас. Скосить сорняк не поможет. Нужно вырвать его с корнем. – Он закрыл глаза, как будто это движение могло очистить его разум. Внести ясность в его мысли. – Вот в чем ошибка нашего отца. Он не захотел вырывать предательское семя Такэды Сингэна. Он не нашел времени, чтобы разорвать своего врага на куски, и это привело к его смерти. – Его глаза вспыхнули, когда тень упала на его лицо, как грозовые тучи, собирающиеся над озером. – Я стану лучшим императором, чем наш отец. Я найду все эти сорняки до последнего