Застенец 3. Дмитрий Билик

вошел и неожиданно понял, что привычного смрада здесь нет. Только резкий запах крепких папирос – неизменный спутник моего названного учителя. И еще… в синем домике было убрано. Вот уж что действительно необычно. И оказалось, внезапно, что тут довольно много места.

      Разнообразный хлам был выброшен, полы вымыты, стекла протерты, плотные шторы закреплены подхватами из тесемок. Чудеса. Неужели это все сделал учитель?

      Будочник провел меня в ту самую гостиную, которая теперь казалась даже до неуютности пуста, и тяжело рухнул в кресло. Я присел на свободный стул.

      – Тебя ограбила организация, которая специализируется на воровстве рухляди? – пошутил я.

      – Будочник раздал то, что имело хоть какую-то ценность, – ответил учитель. – Оставил только хлам. То, что после смерти не пригодится.

      – Скорее наоборот, – усмехнулся я. – А какой смерти?

      – Посмотри на меня, лицеист, и задай этот вопрос еще раз. Только честно.

      Он медленно, по-стариковски вытащил папиросы и спички. Но прикурить смог лишь с четвертой попытки. Длинные узловатые пальцы Будочника дрожали.

      – Неужели ничего нельзя изменить? – спросил я уже серьезно.

      – Главный вопрос – зачем, лицеист? Я сделал многое за свои годы. Иным не хватает всей жизни и на половину этого. Не скажу, что все было правильным, но оно было. Теперь уж ничего не исправишь. Самое главное я сделал – нашел тебя. Ты и есть мое наследие.

      – Мне кажется, ты переоцениваешь меня. Я всего лишь…

      – Без пяти минут маг первого уровня.

      – Максутов говорит, если быстро развиваться, то…

      – То можно сгореть без остатка, – закончил Будочник и рассмеялся. – Испуганный мальчик Максутов, мог бы давно стать эфери, но упорно цепляется за свою жизнь.

      – Эфери? – переспросил я, но учитель словно не услышал моего вопроса.

      – Любой человек сгорит, если будет брать на себя больше, чем может вынести. И работает это не только с магией. Важно лишь понять, действительно ли для тебя это много, или нет. Ну да ладно, так с чем ты пришел, лицеист?

      – Сегодня произошло странное. Очень странное. Не знаю, с чего бы начать.

      – Начни с самого начала.

      Я кивнул и стал рассказывать о неожиданном путешествии в соседний город и встрече с существом, похожим на человека. Будочник смотрел поверх меня. Если бы он периодически не попыхивал папиросой, я бы подумал, что учитель и вовсе меня не слушает.

      Правда, когда закончил и замолчал, какое-то время и хозяин дома не спешил начать говорить. Пришлось вновь брать инициативу в свои руки.

      – Что это был за человек? – спросил я.

      – Это не человек, лицеист, – ответил Будочник. – Когда-то был им. Но очень давно.

      – Тогда кто?

      – Они называют себя тошкены. Мы зовем их Падшими.

      – Кто они?

      Каждое новое объяснение рождало лишь дополнительные вопросы.

      Будочник неторопливо прикурил другую папиросу, глубоко затянулся и посмотрел на меня.

      – Я