Big Data. Метавселенная. Николай Лебедев

страдать от комплекса неполноценности, считая, что его в любой момент можно запросто заменить. Кто против?

      – Полностью оголить отдел Шеф нам не позволит. Надо, чтобы кто-нибудь остался, – задумчиво произнес Алексей.

      – Я останусь, – вызвался Александр. – Бориса вообще не отпустят, он недавно отгулял своё. Думаю, что совместно мы уговорим начальство.

      – Решено! Остаётся пустяк – уговорить.

      Глава 8

      Удивительно, но начальство сдалось практически без боя. Однако Фёдору так и не удалось отдохнуть, как он запланировал: вдвоём с Валерией на берегу тёплого моря, где солнце, пальмы и песок. Романтические закаты, само собой – как же без них!

      – Полетишь? – спросил Фёдора Алексей, наперед зная его ответ.

      – Обязательно. Разве я могу отказать другу? Только ничего не спрашивай, сам не знаю. Соскучился, наверное.

      С самого утра Фёдора разбудило короткое сообщение на пейджер, который он так и не отключил: «Приезжай немедленно. Искин».

      – Я полечу с тобой. За грибочками с утречка сходим.

      – Валяй, я буду только рад, – улыбнулся Фёдор шутке друга.

      ***

      Четыре часа полета и друзья на месте: в лесной глуши, скрытой от любопытных глаз. Там, где они когда-то познакомились. Больше трёх лет их здесь не было, а им сейчас казалось, что всего два-три дня. В секретном институте практически ничего не изменилось, разве только повысился общий уровень безопасности. Вокруг внешнего периметра, уже ни от кого не таясь, дежурили три новеньких противоракетных комплекса; ощерились антеннами установки для радиоэлектронной борьбы и так, по мелочам. Да, собачки также бегали вдоль колючей загородки, но наотрез отказывались возобновлять свою дружбу с пришельцами.

      В отличие от домашних, но бдительных и зубастых четвероногих охранников, лесная братия учёных и техников встретила столичных гастролёров радушно. Как говорится: никто не забыт, ничто не забыто. Однако от немедленного фуршета по этому поводу Фёдор с Алексеем вежливо отказались, сначала – дело.

      Их шикарные апартаменты оказались никем не заняты. Вернее не так: всё это время они как будто ожидали своих прежних владельцев. Даже вещи, которые друзья здесь оставили после своего спешного отъезда, лежали на своих местах. Постиранные, выглаженные и аккуратно сложенные стопочками в шкафах. Осмотревшись и бросив в своих номерах сумки, они решили тут же спуститься под землю. Туда, где их давно ожидал любимец, отказавшийся выходить с ними на связь по привычным для них коммуникациям. Согласитесь, старомодное послание, переданное по пейджинговой связи, несколько лет назад официально почившей всуе – выглядит со стороны более чем загадочно.

      – Метра два USB кабеля в твоем хозяйстве найдется? – спросил друга Алексей.

      – Оптоволоконный подойдет?

      – Вполне, даже лучше.

      Этот разговор произошел у них в апартаментах Фёдора, ящики рабочего стола которого, как и в старые добрые времена, так и оставались заполнены всякой всячиной.

      ***

      В