Долгая дорога в Руссландию. Николай Стариков

на усидчивость.

      – А вокруг будет полно еды, – с завистью добавил Рим.

      – Кто знает, куда занесет судьба каждого из нас? – промолвила Берта. – Каждому предстоит своя собственная миссия.

      – И к тому же неожиданная, – поддержал ее Гарик. – Так всегда говорит Учитель. Не всем суждено стать учениками рыцарей-хранителей.

      Николай кивнул. Хорошо, что он отдал Риму почти весь завтрак. Все равно ему кусок не лезет в горло. Он понимал, что друзья стараются утешить его, подбодрить. Но все-таки у них остается возможность стать рыцарями. Все они стремились стать достойными, заслужить эту величайшую честь. Что бы они ни говорили ему в утешение, все прекрасно понимали, каким страшным ударом стало для него полученное назначение. У парня отняли последнюю возможность осуществить свою мечту.

      За соседними столами велись оживленные разговоры. Ученики то и дело украдкой бросали взгляд на Колю, потом смущенно отводили глаза. Почти все взгляды были исполнены сочувствия, некоторые пытались подбодрить несчастного парня. Но преобладало в столовой, витало в воздухе совсем другое настроение: каждый радовался, что беда стряслась не с ним, а с кем то другим.

      Самые громкие разговоры велись за столом Юрика. Обрывки их долетели до ушей Николая:

      – Я всегда знал, что ничего из него не выйдет, – во весь голос заявил Алекс, приятель Юрика. Юрик тоненько хихикнул. Николай вспыхнул и обернулся. Юрик сверлил его наглым взглядом, подсаживая на очередную драку.

      – Не обращай на него внимания, – предупредила Берта. – Он дурак.

      Николай отвернулся и снова принялся за еду, но в тот же миг на стол возле его подноса плюхнулся большой черный плод Кабачелы. Брызги сладкого сока взметнулись в лицо Берты и Гарику. Коля метнул на Юрика испепеляющий взгляд – чтобы швырнуть плод, тому пришлось встать с места и пройти половину столовой.

      – Посади его, Увалень, – ухмыльнулся Юрик. – Говорят, они могут расти где угодно.

      Николай приподнялся со стула, но Берта схватила его за руку и потянула вниз, усаживая на место.

      Изо всех сил стараясь держать себя в руках, Юноша медленно улыбнулся Юрику. "Он нарочно хочет меня разозлить, – понял Коля. – Надеется, что я поддамся на его выходку. Сколько раз в былые дни Юрик со своими приятелями играл надо мной ту же шутку, стараясь лишить меня шанса стать оруженосцем?"

      Николай сумел сдержать гнев и лишь высокомерно улыбнулся Юрику. Однако в душе у него пламенела бешеная ярость.

      И тут вмешался Рим. Он пробормотал:

      – Не хочу показаться жадным, но собираешься ли ты съесть этот Кабачель?

      Юноша чуть не прыснул от хохота.

      – Спасибо, Юрик, – с чувством проговорил он, соскребая со стола в чашку остатки раздавленного плода. – Народ сочтет за честь разделить со мной твой скромный подарок – дар одного крестьянина другому.

      В самой верхней комнате Храма Учитель вел жаркий спор с членами ложи. Они предавались спору в Зале красной ивы- огромной оранжерее, где по рубиновым лесам струились бесчисленные