Долгая дорога на Север. Иван Сергеевич Веденеев

находившийся там всего секунду назад, куда-то подевался.

      – Мы знаем, что ты тут! – крикнул командир. – Выходи.

      – Зря вы пришли, – ответил Авраил. – Здесь небезопасно.

      – Ха! Уж не решил ли он нас запугать? – усмехнулся один из стражников.

      Все четверо встали в небольшой круг и повернулись друг к другу спиной, внимательно всматриваясь в окружающий их темный лес. Где прятался говорящий – оставалось непонятным. Звук шел отовсюду и одновременно ниоткуда.

      – Было бы неплохо, – ответил человек в черном. – Не хочется нянчиться с посторонними.

      – Какой самоуверенный! – храбрился один из стражников. – Ты бы показался, а?

      – Тихо! – рявкнул командир. – О какой опасности речь? Руины как руины, я бывал здесь еще мальцом.

      – Оно спит. Прямо под вашими ногами.

      – Что за оно? – меч выпрыгнул из ножен главного стражника и быстро оказался в его руке.

      – Неудачный эксперимент…

      В этот момент стоящий поодаль Мирон качнулся и ухватился за ствол молодой рябины. Земля вокруг зашевелилась и пошла волнами, как будто водная гладь под резкими порывами ветра. Снизу ухнуло и загудело, а затем раздался чудовищной силы треск. Казалось, ломается сам лес, и сейчас произойдет нечто страшное.

      Побелевшие от страха воины топтались на месте. Удерживать равновесие становилось все труднее и труднее. Один из стражников вскрикнул. Что-то обвило его за ноги и сдернуло на землю. Другие попробовали его поднять, но хватка была слишком сильна. Командир занес клинок, выискивая глазами источник, но в этот момент случился очередной толчок и все четверо повалились навзничь.

      – Я же предупреждал, – уставший голос оказался гораздо ближе.

      Человек в плаще присел между обескураженными мужчинами. Капюшон он откинул, и его глаза слегка поблескивали. Резкий взмах ладони в перчатке и схваченный стражник почувствовал свободу. Авраил вздернул его и командира за верх доспеха, поставил на ноги и толкнул в сторону, после чего принялся за оставшихся. Когда они выбрались за пределы руин, подальше от эпицентра тряски, самая высокая колонна рассыпалась в мелкую крошку.

      Из земли показалось нечто огромное и извивающееся. Глаз у этого нечто не было. Оно наощупь возило вокруг своими щупальцами и пыталось за что-нибудь ухватиться. Через мгновение почва неподалеку взорвалась черными комьями и дерном, и из воронки показалось еще несколько щупальцев около полуметра в обхвате. Авраил отпрыгнул, сложил руки на груди и замер в странном ожидании.

      – Ничего себе, – произнес Мирон, стараясь перекричать шум.

      – Ты почему не остался в Башне?! – тяжело дышащий командир хотел было врезать подчиненному, но передумал. – Что это за хренотень!?

      Поляна двигалась целиком. Щупалец стало на шесть больше, а через мгновение показалось и кое-что еще, похожее на тело неизвестного чудовища. Огромное туловище неясной формы с торчащими между основаниями отростков гнойниками,