Зона Питер. Сбой системы. Андрей Нуждин

раз может не совладать с такой нагрузкой на психику.

      Оставшийся позади кочет свирепо пнул недоедки когтистой ногой, аппетит у него пропал. Хрипя надсаженным горлом, мутант поднялся и в злобном порыве понесся прочь. И это «прочь», на беду, пролегало в направлении почти миновавших опасное место путников.

      Крадущиеся напарники подпрыгнули от страха, услышав, как к ним мчится топчущий кусты безумный петух. Электроник изо всех сил толкнул судорожно шарящего рукой в кармане сталкера в сторону от тропы, сам при этом укатился за противоположный край. По когда-то узкой дорожке на всех парах просвистел живой бульдозер, распахал за собой просеку и исчез вдали.

      – Придурок, что ли? – в сердцах сказал техник, пытаясь унять зашедшийся от шока пульс.

      – Собака лесная! – поддержал напарника робот. – Конь…

      – Педальный, – закончил за него Инженер.

      – Записал. Пойдем, все тихо.

      – У меня подмышки поседели. Я чувствую, что поседели, – лепетал сталкер, выбираясь на тропинку.

      – Сейчас дома будем, нажарим макароны. С тушенкой, – успокоил друга Электроник.

      – Ненавижу макароны по-флотски, – заметил Инженер и проглотил голодную слюну.

* * *

      В научном городке Флоры царил переполох. Когда молодой ученый не вернулся с полевых испытаний, коллеги во главе с руководителем базы ученых профессором Пальчиковым здорово переполошились. Тревоги добавил очередной Всплеск, разразившийся тем же днем.

      Конечно, тут же нашлись досужие сплетники из числа старших и младших научных сотрудников, припомнившие, что Игорь, в общем-то, всегда был крайне расхлябанным молодым человеком с низкой профессиональной ответственностью. «Мутный типок», как заметили бы околокриминальные личности. Военные воспользовались бы словом «разгильдяй».

      Эти домыслы пришлось выслушивать профессору, добрейшему человеку, интересующемуся исключительно наукой. Евгений Сергеевич слишком волновался за пропавшего парня, поэтому отвечал крайне рассеянно, умоляюще глядел на рацию, ожидая вестей от поисковой команды, и пропустил все поношения в адрес Игоря мимо ушей, на которых покоились дужки недорогих очков.

      Сталкеры, сотрудничающие с Институтом исследования Зоны, без размышлений согласились помочь в поисках пропавшего ученого и отправились по маршруту, указанному Пальчиковым. Время шло, профессор не находил себе места. Он сто раз уже пожалел, что послушался Жреца – главу отряда бродяг, услугами которых частенько пользовался, – и не отправился на поиски вместе с ними. Сиди теперь, думай, какая беда могла случиться! В то, что Игорь сбежал и прихватил с собой дорогостоящее изделие, профессор не верил.