В поисках солнца. Мария Берестова

в деревеньке. С другой стороны, если Олив действительно была там, они попали бы в крайне неловкое положение – он скрипнул зубами с досады.

      Возможно, если бы разум окончательно победил бы в этой борьбе, Райтэн поступил бы единственно логичным образом: развернулся бы и занялся бы расспросами.

      Но, поскольку он зашёл уже так далеко, ему было теперь досадно возвращаться; да и сдерживаемая тревога требовала энергичных действий. Поэтому он заозирался в поисках подходящего дерева… и обнаружил отсутствие таковых: они слишком близко подошли уже к броду, и куцый лесок сменился редеющими кустами.

      – Тэн… – предостерегающе нахмурился Дерек, которому совсем не нравилось место, куда они забрели, пусть протоптанная тропа и намекала, что люди здесь как-то проходят.

      – Сейчас, – отмахнулся Райтэн и, наконец, просиял, обнаружив то, что искал: – Я только залезу на вот эту берёзу! – радостно ткнул он пальцем вперёд чуть в сторону от тропинки.

      Дерек скептически посмотрел на означенное чахлое деревце. Оно и само по себе выглядело не слишком перспективно – так ведь ещё и Райтэн не являлся мастером лазанья по деревьям. Вот сам Дерек точно даже и не пробовал бы на неё залезть – нижние толстые ветки слишком высоко, он бы просто не подтянулся на них.

      Однако, несмотря на абсурдность высказанного плана, Дерек решил с ним согласиться, поскольку опасался, что в противном случае уже заведшийся приятель попрёт дальше.

      – Хорошо, – наконец, согласился он и, подумав, предложил Райтэну свою жердь.

      Тот посмотрел на неё с недоумением и заломил бровь:

      – Где ты тут видишь болото? – язвительно развёл он руками.

      – Олив говорила, что перед бродом болото, – напомнил Дерек.

      – Мы до него ещё не дошли, – решительно отмахнулся Райтэн и направился к облюбованной берёзе.

      Дерек остался на прежнем месте. Его скепсис возрастал с каждой секундой: берёза всё больше казалась ему неприступной, а потенциальный обзор с неё – слабым и бесперспективным. Однако он рассудил – как ему думалось, здраво, – что Райтэн успокоится, когда выполнит свою программу-минимум, и после этого с ним уже можно будет говорить нормально.

      Глядя в спину друга – начинали сгущаться сумерки, что тоже не добавляло перспектив плану с берёзой, – он чувствовал, что внутри нарастает странное липкое беспокойство. Что-то было не так.

      Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать: по твёрдой поверхности люди так не ходят. Дерек даже успел сообразить, в чём опасность, и дёрнулся следом, чтобы остановить, но его предостерегающее:

      – Тэн!.. – уже не успевало.

      Вляпнувшись в очередную досадную лужу – и будучи в полной уверенности, что дело лишь в только что отгремевшей грозе, – Райтэн выругался и сместил траекторию, решив обойти подтопленную тропинку по выглядевшему более сухим мху.

      Однако подо мхом не оказалось никакой опоры; Райтэн было дёрнулся назад, но его летящий стремительный шаг не предполагал возможности