Императорский отбор. Чужая невеста. Кристина Корр

спеши отметать её кандидатуру. Сколько ты за ней наблюдал?

      – Месяц, – глухо отозвался Калем.

      – Месяц… – задумчиво протянула Соня. – Больше, чем за другими. Верно? Почему?

      Почему?.. Калем сам бы хотел это знать.

      – Я так и не смог её разгадать, – честно признался он.

      … бегал под личиной мальчишки беспризорника, ел свежие булки из её рук, млел от простой ласки, когда Диана трепала всех мальчишек по голове. Наблюдал, как она общается с местными, как отстранённо-вежлива со всеми и доброжелательна, как держит спину прямо, несмотря на сочувственные, жалостливые взгляды.

      Наблюдал как Диана не жалеет себя и трудится, чтобы сохранить поместье.

      … приходил в дом под видом гостя на вечера, которые часто устраивает расточительная Луиза Бернар, вынуждая дочь играть на фортепиано. Видел смирение во взгляде Дианы и отчаянно желал её встряхнуть. Она, будто бы привыкла к такому образу жизни. Он даже злился на неё за это, пока не узнал, что Диана копит деньги на образование и мечтает стать заслуженным и уважаемым алхимиком, как её дед.

      Она казалась слабой, но совершала сильные поступки, мужественные. Находясь в бедности, думала о других и другим помогала. Калека, а ходила по домам стариков, выполняя любую работу по дому. Не за деньги. Просто. Учила соседских девочек музыке и математике, потому что денег у их родителей на учителей не было и вряд ли будут, а ближайшая школа находится в Улише. В Весборне только ведётся строительство. Откроется к осени…

      – … по-кошачьи красивые зелёные глаза, притягательный взгляд и благородное лицо, – добавила Соня в поддержку кандидатуры Дианы. – Она умна, добра и сострадательна. Располагает к себе с первой минуты общения. Могла бы помогать нам с Артуром в благоустройстве бедных районов Эладора.

      – Она что-то скрывает, – Калем покачал головой. – Я пытался проследить куда она отлучалась несколько раз, но Диана садилась в лодку и пересекала реку. Не вплавь же мне за ней пускаться? К тому же… у Дианы нет дара.

      – Не факт, – не согласился Артур. – У неё есть склонности к алхимии, а там, может, и к некромантии дар проснётся. Как известно, он проявляется не сразу, иногда в позднем возрасте.

      – Некромантия – не лучший дар для императрицы, – усмехнулся Максимилиан. – Но Диана мне нравится. Она прямолинейна и не боится высказывать своё мнение. А хромота… тебе ли не знать, что это легко исправить. Одна операция…

      – Это для неё она дорого стоит, а для нас… – добавила Соня. – Не списывай её со счетов.

      – Я и не думал, – усмехнулся Калем. – Из неё получится прекрасная фрейлина, надёжная и верная…

      – Посмотрим… – лукаво протянула Соня. – Отбор длинный…

      – Ну хватит, – отмахнулся Калем и посмотрел на младшего. – А ты почему к танцам не готовишься? Танцевать разучилась? – поддел язвительно.

      Максимилиан вспыхнул и серо-голубые глаза угрожающе сузились.

      – Я притворюсь больной. Ради такого случая могу даже ногу сломать.

      Соня усмехнулась.

      – Ломай