Там, где нас не ждали. Маир Арлатов

уйдет не один месяц.

      – А как система водоснабжения? – спросил я у Ченза.

      – Нужна полная замена очистительных установок. Через пару недель ее загрязнение превысит все допустимые нормы.

      О том, чем это грозит, догадывались все: кишечные расстройства, дерматозы и более изощренные неприятности.

      Тут впервые за несколько часов подала голос Лорит.

      – Мы ведь вернемся на Землю? – с надеждой спросила она.

      – У нас нет другого выхода, – решительно ответил Зоран. – Если не Землю, то любую другую пригодную для нас планету мы просто обязаны найти.

      Ужин проходил вяло, без аппетита. Ченз пытался шутить, но вскоре оставил это безнадежное дело.

      – Нам нужен капитан, – слова Иссиндии застали всех врасплох.

      Ее тут же поддержала Наддин:

      – Давайте проведем голосование. Я за Алена!

      – Беру самоотвод, – горячо возразил я. – У Зорана больше опыта в управлении кораблем.

      – Ален, боишься ответственности? – кольнул Ченз.

      – Предлагаю Ченза! – заявил я, пресекая назревающий конфликт. Мне так хотелось сказать в его адрес крепкое словечко, но я сдержался, понимая, что за «подколами» и шутками он пытается скрыть переживания из-за смерти Мериэм. А он переживал и в этом я не сомневался.

      Ченз на мгновение растерялся, но лишь на мгновение.

      – Я за Алена! – выкрикнул он и, усмехаясь, посмотрел на меня.

      Кажется, в этом споре я проигрывал.

      – Я за тебя Ален, – тихо проговорила Лорит, и положила свою руку на мою. В ее глазах было столько преданности, как у верного пса, что мне стало не по себе.

      Я переглянулся с Иссиндией. Она слабо улыбнулась, давая понять, что против меня голосовать не будет.

      Все посмотрели на Зорана. Что скажет он? Но в сущности его слово уже не могло повлиять на исход голосования.

      – Я за Алена, – выразил он свое мнение.

      – Ну, вы ребята, даете, – недовольно проворчал я.

      – Итак, большинством голосов капитаном корабля «Шелковый Путь» выбран Ален Кадерсон! – веселым тоном начал свою речь Ченз. – Зоран, не забудь отметить в судовом журнале о назначении нового капитана, – и повернулся ко мне: – Не нервничай капитан, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

      – Ну, берегись, Ченз. Я твоих шуточек терпеть не буду! Что ж раз вы все решили, то я приступаю к своим обязанностям с завтрашнего дня. Наддин, составь к завтраку список ночного дежурства, а сегодня все свободны.

      Все разошлись, прихватив с собой использованную посуду. За столом остались только я и Иссиндия.

      – Ты почему не идешь спать? – спросил я ее.

      – А ты? – и не дождавшись ответа, предложила: – Пойдем ко мне.

      Я немного помедлил.

      – Ты готова все начать с начала?

      В ее глазах появился задорный блеск, она улыбнулась и подойдя вплотную, сказала:

      – Да, мой капитан…

      Начали