День милости. Анфиса Ширшова

и все присутствующие разом замолчали. Айви обернулась к Призраку, глядя на него огромными влажными глазами. Он быстро перевел свой взгляд на Даниэля, а затем на Стейси Гейт и ее мать.

      – Пора, – произнес он и повернулся спиной, неторопливо направившись к лестнице.

      Айви Эванс не могла знать, что Зейн обладал необычным слухом, потому едва слышно шепнула отцу на ухо слова, которые заставили Призрака замереть на пару секунд:

      – Если в течение года от меня не будет вестей, значит, милость Правителя – обман.

      ***

      День милости – это не тот праздник, который наш народ отмечал с древности, как, например, наступление нового календарного года. Эту традицию придумал Правитель десять лет назад. Именно с тех пор в каждой Долине начали проводить отборы в последнюю субботу лета.

      Я молча шла позади Призрака, слыша за спиной торопливые шаги остальных участников и бубнеж Клинта. Дэни больше не делал попыток подойти ко мне. Возможно, обиделся на мои слова или же давал мне время прийти в себя. Так или иначе, а я была рада тому, что он не мешал мне размышлять.

      Никто из нас не знал, что происходит с четверкой отобранных дальше. Мы вышли за пределы Долины, где был раскинут шатер для тех, кто приехал из города проводить отбор. Люди уже суетливо складывали вещи в большие ящики, явно собираясь отправляться в путь.

      – Что дальше? – не выдержала я, адресуя свой вопрос Призраку.

      Он лишь слегка повернул голову на мой голос и равнодушно произнес:

      – Дальнейший путь мы проделаем в скоростном вагоне.

      Кто-то дернул меня за руку, и я быстро обернулась. Стейси смотрела на меня, в ужасе округлив глаза.

      – Что ты делаешь, дурная? – шикнула она. – Ты не можешь разговаривать с Призраком!

      – С какой стати? – шепотом ответила я, но не удержалась от недовольной гримасы. – Он такой же человек, как и мы!

      – Боже, Эванс! Ты вечно была не от мира сего. Ничего не изменилось. Ты видела его лицо?

      – Издеваешься? На нем же платок и капюшон.

      – Платок скрывает лишь нижнюю часть лица. Я сразу обратила внимание на его глаза.

      – Это я знаю. Они волчьи.

      – Около левого глаза татуировка, – выпалила Стейси, поглядывая на меня со значением.

      – Какая?

      – Ветка плюща.

      Я переваривала эту информацию не меньше минуты.

      – Не может быть! Это же символ семьи Правителя…

      – Дошло наконец, – фыркнула Стейси и бросила задумчивый взгляд на спину Призрака. – Он имеет отношение к правящей семье. Возможно, какой-то родственник. Но эта татуировка значит, что мы не можем обращаться к нему, как к какому-нибудь фермеру из нашей Долины.

      – Разве члены правящей семьи могут становиться Призраками? – удивилась я.

      – Спроси что-нибудь полегче. Я хорошо училась в школе, но, как и все, не могу знать сверх того, что нам рассказывали. К тому же Призраки – это запретная тема. О них мало что известно.

      – Ну… Перед тобой живой экземпляр. Ты можешь узнать все от первоисточника.

      – Нет