Целитель для советника императора. Анастасия Маркова

молили о пощаде. При этом у мужчины был цепкий и недобрый взгляд. Следом вплыла Сидни.

      Я нервно сглотнула и вжала голову в плечи, желая стать как можно неприметнее. Иметь что-либо общего с этим человеком совершенно не хотелось. Если, конечно, это и был тот влиятельный чиновник, с которым победительнице предстояло провести ночь. Хотя чего я ожидала? Встретить красавца?

      – Так-так-так… – проскрипел он, пробежавшись по нам изучающим взглядом, и взялся потирать ладони. – Давно в моем доме не было в одночасье столько красавиц.

      Я выдохнула и немного расслабилась, услышав, что перед нами всего лишь здешний хозяин. Надежда вновь расцвела в сердце белой лилией.

      – Уверен, вы знаете, ради чего сюда пришли и насколько щедрой будет награда, если понравитесь моему гостю, – продолжил меж тем толстопуз.

      Девушки разом утвердительно закивали. Одна я озадаченно уставилась на мужчину, осознав, что понятия не имею, сколько он собирается заплатить за ночь с чиновником. Меня ничуть не интересовали деньги. Но что произойдет, если кто-нибудь спросит о причитающейся сумме?

      – Должен предупредить: гость крайне привередлив, поэтому кому-то из вас придется хорошенько постараться, чтобы ублажить его. Но не переживайте. Даже если ничего не выйдет, я заплачу победительнице три золотых за то, что потратилась на наряд и пришла сюда. Остальные получат по корзине продуктов.

      По помещению пронесся одобрительный гул, который усилился в несколько раз за счет пустоты. Промолчали лишь я и блистательная шатенка. Она явно была уверена в победе, но порой все равно отчего-то дергалась.

      – Раз возражений нет и никто не собирается сию минуту покинуть дом, то давайте приступим к отбору. Правила просты: вам нужно пройтись по залу, улыбнуться и радушно сказать: «Добрый вечер, милорд!».

      Условия участия и правда оказались несложными, можно было окончательно расслабиться, а вот Вилма прогадала. Никому моя слезливая история не понадобилась.

      Толстопуз уселся на стул, дождался, пока Сидни устроится рядом, и дал знак девушкам начинать.

      Первой пройтись по залу осмелилась одна из рыжеволосых сестер, что пришли после меня. Ее копия стала второй. За ними потянулись другие кандидатки. Все манерничали, старались изобразить лебединую походку, наигранно улыбались. Я чувствовала себя достаточно уверенно, пока со стула не поднялась шатенка, что сидела у окна. Она обладала завидной грацией. Каждое ее движение было пропитано удивительной элегантностью, улыбка заставляла восхищаться, а голос ласкал слух.

      Мне понадобилось немало сил, чтобы снять шляпу с вуалью, плащ, последней прошествовать из одного конца зала в другой, «от» и «до» выполнить оговоренные правила и с достоинством занять прежнее место.

      Около минуты толстопуз перешептывался с Сидни, постоянно потирая подбородок, затем указал коротким пальцем на шатенку и выкрикнул:

      – Она! Прошу пройти на осмотр к повитухе. Остальные могут быть свободны. Всем спасибо! Не забудьте