Поцелуй огня. Ирмата Арьяр

роскошное предложение слишком долго, и лорд Арнар потерял терпение:

      – Решайся, Эрик.

      – Герцог предлагал тысячу. То ли в год, то ли в месяц, то ли в день… – пробормотала я как бы себе под нос.

      – Разве что посмертно! – фыркнул ловец.

      – Мряв! – рыжий котяра спрыгнул с плеча вайра, вальяжно подошел ко мне, потерся о ногу и сел, выжидательно глядя рыже-зелеными глазищами. И чем больше смотрел, тем ярче они становились, пока не полыхнули на миг двумя огненными кругами.

      Я почему-то разозлилась. Да ну вас с вашими кострами, странными котами и старыми герцогами-извращенцами!

      До столицы я и без подорожной дойду. Хороший же был план бегства, вот его и надо придерживаться!

      – Я откажусь, пожалуй, – я решительно мотнула головой и поправила на плече лямку дорожного мешка. – Привык, знаете ли, к свободе и вольной жизни. А честь служить вам так велика, сэй, что может и придавить ненароком. Но я премного благодарен за совет. От милости герцога я тоже, пожалуй, буду держаться подальше. Чистого вам Пламени и здоровьечка…

      Отвесив поклон, я отпихнула ногой кота с тропинки и попятилась. Еще один шаг, и лес надежно укроет, а там Ягда поможет, не чудятся же мне ее рыжие кудряшки под еловым шатром!

      – Стоять! – рявкнул ловец и выбросил вперед руку.

      Мелькнуло огненное лассо и упало на траву вокруг меня широкой петлей.

      Кот, зараза, успел проскочить под заклинанием и сбежать. А мне сейчас стоит пошевелиться, и эта петля активируется, обовьет тело, как бинты мумию, и затянется на горле. Не задушит, так обожжет.

      – Видит Пламя, я хотел по-хорошему! – зло бросил ловец.

      – Значит, на самом деле все сладкие пряники – ложь и замануха, и выбора у меня не было, да, сэй вайр? – вскинула я голову.

      – Не было. Ты идешь со мной в любом случае. Либо как бесправный пленник, либо как наемный слуга, либо…

      Вайр запнулся, глядя, как гаснет на траве его ловчая петля. Еще бы, лес-то я на совесть зачаровала! Весь лес, куда дотянутся корни его деревьев, а тянутся они под землей далеко за границу опушки. Тут десять лет любая искра гаснуть будет, костра не разведешь!

      – Либо? – поинтересовалась я альтернативой тюрьме и рабству.

      – Либо как мой ученик. То есть, работаешь на меня за кров, еду и знания, выполняешь любые приказы, не роняющие твою честь и достоинство. А я несу всю ответственность за твое обучение, содержание, жизнь и здоровье, как полагается магу-наставнику. У тебя три варианта ближайшего будущего. Выбирай.

      Да твою ж дивизию! Вот пристал!

      Был и четвертый вариант, не предусмотренный навязчивым ловцом, и с каждым мигом он мне нравился все больше: оглушить увесистым дорожным мешком, закидать всеми амулетами, какие есть, и бежать!

      Что же выбрать, какой путь? И как усыпить бдительность ловца? Вон, уже терпение теряет, вот-вот новое заклинание бросит!

      – Бабка мне говорила: принимая важное решение, не отказывай и не соглашайся, не взглянув в глаза человеку, – с сомнением