Норби (сборник). Айзек Азимов

не обратили на нее внимания. Они быстро отступали по дорожке, хватаясь за свои бинокли.

      – Пошли обратно! – крикнул один из них. – Что толку наблюдать за птицами, когда террористы наблюдают за нами?

      Джефф не мог этого вынести. Ему не хотелось выдавать свое присутствие, но у него не осталось выбора. Он встал и повернулся к женщине, которая привела группу.

      – Я не террорист, мэм, и не грабитель. Я пришел сюда отпраздновать летнее солнцестояние, по нашей семейной традиции.

      – Сова улетела, – печально сказала женщина. – Какая жалость!

      – Чего жалеть-то? – проворчал Норби. – При ее размерах она вполне могла бы принять меня за мышонка.

      Джефф толкнул Норби в бок.

      – Стыдно бояться маленькой птицы.

      – Маленькой? Почти четыре метра в размахе крыльев, и ты называешь ее маленькой?

      – Тихо! – приказал Джефф, и Норби замолчал, что-то бормоча про себя.

      – Возможно, вы увидите сову еще раз, мэм, – произнес Джефф, обращаясь к женщине.

      – Очень надеюсь на это. Увидеть ее однажды – это уже великая радость… но что это там прячется в кустах?

      – Это… э-ээ, это мой маленький братик. Видите ли, он легко пугается.

      – Ничего подобного! – возмутился Норби. – Я храбрый, как космолетчик.

      – Как кто? – спросила женщина.

      – Он говорит, что он храбрый. Он ничего не боится, пока знает, что может убежать.

      – Я храбрый, как лев! – крикнул Норби.

      – Он никогда не видел льва.

      – Я видел львов на картинках, – возразил Норби. – У Мака на его корабле была старая энциклопедия. Я умею быть храбрым и не бегу от опасности.

      – Твой маленький братик довольно хорошо говорит для своих лет, – заметила женщина, направляясь к кустарнику.

      – Он очень одаренный, – согласился Джефф, загораживая ей путь. – Но очень застенчивый. Вы смутите его, если подойдете слишком близко. Разумеется, он много болтает, но только потому, что у него большая шля… я хотел сказать, язык без костей. А теперь нам действительно хотелось бы приступить к церемонии праздника летнего солнцестояния.

      – Полагаю, мне можно посмотреть? – робко осведомилась женщина.

      – Нет, нельзя, – крикнул Норби из кустов. – Вы пришли наблюдать за птицами, а не за мной.

      – Он имеет в виду, что это личная семейная церемония, – извиняющимся тоном объяснил Джефф. – По традиции, мы проводим ее в одиночестве.

      – С вами все в порядке, мисс Хиггинс? – донесся крик из леса.

      Женщина улыбнулась.

      – Ну вот. Они очень испугались, но все же вернулись спасти меня. Как трогательно, не правда ли? – Она возвысила голос: – Со мной все в порядке, дорогие друзья! Сейчас я присоединюсь к вам.

      Она снова повернулась к Джеффу:

      – Вы не хотите присоединиться к нашей группе в какой-нибудь другой день?

      – Разумеется, – торопливо