Эльфийский тангенс. Линдси Бурокер

надеяться, что оно действительно будет недолгим, – со вздохом пророкотал отец, – и обойдется без происшествий. Но будьте бдительны на перевале, – продолжил он, обращаясь к лейтенанту и Хоку. – Империя Талдар имеет планы на наше королевство, поэтому они, возможно, захотят, чтобы эта свадьба и этот союз не состоялись.

      Раньше Алдари больше беспокоилась о жизни с будущим мужем, а после разговора с сестрой еще и о том, что может ожидать ее в спальне, но теперь она впервые осознала, что талдарцы могут попытаться помешать ей добраться до жениха.

      – Солдаты Талдара не ровня наемникам Лунного Меча, – заметил Сетвик с более сильным акцентом, чем у Хока. – Если они посмеют напасть на караван, мы с ними разберемся.

      – Хорошо, – отец кивнул эльфам. – Спасибо.

      Он отвел Алдари в сторону и обнял ее.

      – Мне будет не хватать тебя, дочь моя, но я уверен, что ты доберешься благополучно. Наши солдаты умеют и готовы на многое, но для подстраховки я нанял эльфов. У них такая репутация, что, надеюсь, талдарцы побоятся помешать вашему путешествию. Но даже если нет, эльфы смогут защитить тебя.

      – Спасибо, отец.

      Алдари вспомнила, что сказала сестра об извращениях, которые может практиковать ее будущий муж в спальне, и подумала, не заплатить ли ей капитану наемников, чтобы он сопровождал ее и в первую брачную ночь? Наверное, это был бы не лучший способ начать жизнь замужней женщины.

      – Ты будешь писать, – сказал отец. – Часто.

      – Конечно. Ты же знаешь, как я люблю слова.

      – Знаю. – Он мягко улыбнулся, взглянув на карандаш, который она дала Роти, но вскоре выражение его лица стало серьезным. – Знаю, что ты с самого раннего детства понимала, что твой долг – выйти замуж ради королевства. Но мне очень жаль, что я не могу позволить тебе самой выбрать мужа. – Он понизил голос. – Иногда я чувствую себя таким лицемером… ведь я женился на твоей матери по любви, а не из-за политических хитросплетений и интриг.

      – Она часто нам рассказывала эту историю.

      – Да.

      Отец тяжело сглотнул, и глаза его слегка увлажнились. Даже по прошествии десяти лет разговор о матери вызывал у него печаль.

      Алдари стало интересно, сможет ли она когда-нибудь почувствовать такую же привязанность к принцу Зерику. Она надеялась, что, возможно, он не так уж и плох и постепенно она привыкнет жить с ним.

      – Но если бы я тогда послушал своего отца и поступил так, как хотел он, выбрав в жены принцессу более благополучного королевства… может, мы бы не оказались сейчас в таком затруднительном положении. – Он схватил ее за плечи и серьезно посмотрел ей в глаза. – Нам нужен этот союз. С ним у нас будет шанс отбиться от империи и сохранить суверенитет. Сохранить свободу.

      – Знаю, отец. Я все понимаю.

      И тут она решилась. Это было трудно, просто невыносимо тяжело, но она решилась.

      – Может, ты прочитаешь несколько статей профессора Лин Дорит, пока меня нет? У нее много интересных идей по улучшению благосостояния королевства и его подданных.

      Впервые