Хамелеонша. Тайна короля. Варя Медная

в свете костра, – что наши вина ничем не хуже вин с острова Сиетэ, в которые, как я слышала, примешивают дурман для улучшения его покупательных свойств. Наш вассал должен поднимать на ноги шестерых детей, больную жену и мать, а охотничий костюм из шерсти послужит отличной заменой пурпуэну из шелка, к тому же не промокнет под дождем и сохранит тепло, а я очень пекусь о здоровье моего супруга. Что до мяса, солонина из наших погребов в последний раз помогла Каутину быстрее оправиться от простуды.

      Запечатав письмо, я снова протянула его лекарю с тем, чтобы он привязал его к ответной птице, но тут к нам подбежала Алекто.

      – Это от отца? – Запыхавшись, она остановилась рядом.

      Пожевав губу, я неохотно кивнула.

      – Тогда передайте ему еще это, – протянула она сложенный вчетверо клочок пергамента.

      Я повертела послание. Записка была очевидно тяжелей, чем весил бы просто пергамент, и под пальцами угадывался контур монеты, размерами и формой совпадавшей с золотой. Той самой, что Алекто подарили на последний день рождения.

      – Алекто, вы хотите, чтобы птица не долетела до замка?

      – Я лишь хочу засвидетельствовать отцу свое почтение и пожелать скорейшего выздоровления. – Ее лицо было непроницаемо.

      – Что ж, вышлите двух птиц, – кивнула я к лекарю и, отвернувшись, двинулась обратно к шатру.

* * *

      Алекто подсела к Каутину, строгавшему палку перед костром.

      – Как ты? – Он кинул на нее быстрый взгляд и продолжил обтачивать кончик с таким усердием, что он вошел бы в бок дичи, как игла в мягкий шелк.

      Алекто пожала плечами и подхватила другую палку. Провела рукой, счищая снег, и сунула ее в костер. От палки повалил дым.

      – Слабости почти нет.

      Каутин кивнул, как если бы принял к сведению, и придирчиво оглядел заостренный с двух сторон сук, прежде чем с легким поклоном отдать его кухарке. Та приняла его тоже с поклоном – более глубоким, – уже явно раздумывая над тем, как нанижет на него ужин, жариться над костром.

      Алекто откинула сырую палку, которая все не желала зажигаться, и протянула к огню пальцы.

      – Я вот все думаю, каким это будет, – произнесла она, глядя на танцующие языки и поворачивая руки то одной стороной, то другой.

      – Каким будет что? – озадаченно переспросил Каутин.

      – Ну все… Двор, король с королевой.

      Каутин пожал плечами.

      – Говорят, король не старше нас с тобой, – продолжила Алекто.

      – Но он сызмальства привык к управлению. А значит, он все же не такой, как мы.

      – Мать учит тебя понемногу, – возразила она.

      – Да, но управлять замком, а не страной.

      Взгляд Алекто стал задумчивым.

      – Так странно, чтобы человек одних с нами лет обладал такой властью. Наверное, он одинок, ведь рядом нет никого равного ему.

      – Да она в него влюбилась! – раздался рядом звонкий голос.

      Алекто рассерженно повернулась к Эли.

      – Что за ерунду ты говоришь!

      – Спрашивает