Древнеславянские приключения. Дон Косарь

кто понимал язык лессов, встрепенулись.

      Вода, только что подсевший к костру, хохотнул:

      – Ты тоже хитёр, доблестный Мерген! А стрел… Стрел на две больше, чем лошадей, которых вы спрятали в лесу.

      «Они уже забрали наших коней!» – подумал Мерген.

      – Ладно, ваша взяла, – сказал он. – Мы ваши пленники.

      – Нет, – ответил Бакула. – Вы наши гости. И мы с почестями проводим вас обратно домой. Ведь вы, надо полагать, заблудились и случайно забрели в лес?

      «Если они так сделают, мы никогда не увидим Змея», – подумал Мерген.

      – Да, мы немного заблудились, – сказал он. – Увлеклись охотой. Догоняли страшного зверя: сам ростом с дерево, три головы, огнём пышет.

      Вода надолго задумался.

      – Что ж, – сказал он наконец, – будем искать зверя вместе. Пусть твои товарищи посидят здесь, а ты сходи за вашими лошадьми.

      – Разве ты не знаешь, где они?

      – Нет, – усмехнулся вода.

      – Да, хитёр ты, Бакула…

      Мерген подходил к краю поляны, когда Бакула его догнал:

      – Ты забыл свой лук. В Лесу опасно без оружия.

      Они ещё раз пожали друг другу руки.

      – Что-то долго его нет, – сказал вода через некоторое время. – Может, заблудился? Пойду погляжу.

      Ырка

      Вновь выглянула луна. В лесу было необычно тихо. Уже подходя к своей стоянке, Мерген услышал что-то сзади. Или почувствовал. То ли взгляд, то ли шорох, то ли движение, а скорее, даже как будто кто-то его окликнул. И голос был очень знакомым.

      «Моя невеста? Откуда она здесь?» – Мерген повернул назад.

      Из кустов навстречу ему вышел мужичок. Довольно обычный для здешних мест, небольшого роста, земледелец или ткач. Только какой-то немощный и бледный.

      – Доброго здоровьечка, Мерген свет-Батькович! – сказал он тихим, вкрадчивым голосом. Глаза у него неприятно бегали.

      – Откуда ты меня знаешь?

      – Кто же не знает знаменитого охотника Мергена? Все знают.

      «Наверное, он видел меня на Встречном поле», – решил разведчик.

      – А ты кто такой?

      – Я-то? Я из местных… Омяга меня зовут.

      – Что же ты, Омяга, тут делаешь?

      – Ой, что делаю, что делаю! Убегаю, вот что делаю! Как выскочит на меня зверь! Большой, страшный! Три головы, глазищи – во! Огнём пышет!

      – Зверь, говоришь? И где же он?

      – А здесь недалёко. Пойдём покажу, Мерген свет-Батькович, с тобой, Мерген свет-Батькович, я его не боюсь, – мужичок суетился и хватал Мергена за руки холодными цепкими пальцами.

      – Ну что же, пойдём.

      – Вот сюда, сюда. – Омяга повёл его в самую чащу. Он то забегал вперёд и заглядывал охотнику в глаза, то пристраивался сбоку и как бы подталкивал его и непрерывно тараторил: – Как выскочит, как выскочит! Огромный такой! Ах! Три головы, огнём пышет!

      Голос его постепенно окреп, в нём появились визгливые нотки.

      – Тише ты, зверя спугнёшь, – сказал Мерген. – Далеко ещё?

      – Да нет, рядом он был. Совсем где-то здесь. – Мужичок всё суетился вокруг.