Пером и шпагой. Валентин Пикуль

отказал?

      – Но вы сказали, что вакантной пенсии нет.

      – Верно. И – не будет. Но… Шверин, вы плохо знаете своего короля. С сего дня сокращаю свой стол на одно блюдо. В год это даст прибыль в 365 талеров. Пусть вдова и получает их…

      Один из гаулейтеров провинции Бранденбург заговорил вдруг, что состояние дорог в Пруссии столь ужасно, что…

      – Перестаньте болтать о дурных дорогах! – закричал король. – Пруссия окружена врагами. И мне не нужны отличные дороги, по которым бы армии врагов докатились до Берлина… Нет! Пусть они застрянут в прусской грязи. А мы будем воевать только на чужой территории, где дороги идеально устроены!

      Фридрих встал.

      – А ты сиди, старина, – придержал он Левальда. – Ты принес новость… Вот и прикроешь мое королевство со стороны Кенигсберга! Шверин, подойди ближе. Бери двадцать шесть тысяч штыков, ступай в лагерь Кёниген-Грец, оттуда заслонишь Силезию от моей венской кузины. Герцог Бевернский, где вы? Кажется, пришла пора изучать карты лесов Моравии и Богемии… Судьбы мира неисповедимы, и как бы не пришлось моей инфантерии шагать по этим лесам!

      Он огляделся. Пламя свечей, коптя, качалось в жирандолях.

      – А где же Циттен? Почему я не вижу своего приятеля?

      Растолкав придворных, пред королем предстал Циттен, вожак непобедимой прусской конницы. Маленький. Кривоногий. Хрипатый. Бесстрашный. Безграмотный. И – умный.

      – Мой добрый Циттен, что ты скажешь о русских казаках?

      – Не стоят холостого заряда, король.

      – А русские кирасиры и гусары?

      – Я свистну, король, и они зашатаются в седлах…

      Фридрих обернулся к берлинскому губернатору – фельдмаршалу Джемсу Кейту:

      – Вот стоит человек, двадцать лет прослуживший под знаменами России. Он не даст солгать… Каковы русские солдаты?

      Подтянутый седовласый Кейт поднял над головой жезл, сверкнувший дешевыми рубинами.

      – Лучше убедиться королю сейчас, что русская армия великолепна, нежели ждать, когда русская армия переубедит ваше величество в бою! Она очень хороша, хотя и плохо управляется.

      – Да, – согласился король, – она хороша… Но привыкла воевать с татарами. Я представляю, как она побежит после встречи с правильной организацией моей армии!

      – Король, – отвечал Кейт. – В воле вашего величества бить русских правильно или неправильно, но русские… не побегут!

      – Даже если их очень сильно побить?

      Храбрый Кейт ответил королю дерзким вопросом:

      – А разве вы сможете побить русских сильнее, чем их били татары?..

      Король с усмешкою на устах удалился. Теперь начиналось самое интересное.

* * *

      Самое интересное – это шпионаж. Экономя на супах и пиве, король не жалел денег на разведение шпионов. Главарем прусского шпионажа в Европе был личный адъютант короля – Христофор Герман Манштейн; этот умный человек долго служил в России, где был адъютантом Миниха; именно он – Манштейн! – схватил из теплой постели герцога Бирона, треснул его