Принцесса Побережья. Марта Юрьевна Алова

взяла штуковину, понюхала, осторожно положила в рот и мгновенье спустя, расплылась в довольной улыбке.

      – Алекс! Как вкусно! Никогда такого не пробовала. Что это?

      – Шоколад, – улыбнулся брат. – Шоколадная конфета.

      – Конфета? Это как в лавке у Ромула? Но его конфеты больше похожи на кусок подслащенной резины, все зубы можно себе выдрать, а эти… волшебные! Где ты их взял?

      Ну почему он тогда не сочинил что-нибудь? Это избавило бы его от множества проблем в дальнейшем. Но видно, в тот момент его попутал хвостатый Леонидий, и Алекс выложил сестре чистую правду. О том, что существует портал, по которому не просто можно запросто попасть в любой город Побережья и всего Нового Света, а оказаться в удивительной стране, где зимой бывает настолько холодно, что деревья сбрасывают листья, а землю покрывает белое и холодное вещество, называемое снегом. По дорогам в той диковинной стране ездят железные телеги без лошадей, по небу летают огромные птицы, сделанные человеческими руками, а люди там необычно одеваются и странно говорят, не так, как у них.

      Элла вытерла рукой перепачканный шоколадом рот.

      – Не может быть! Скажи, что ты выдумал всё это!

      "Да, я выдумал всё это", – хотел сказать Алекс, но вместо этого зачем-то отрицательно покачал головой.

      – Нет, Элла! Это правда. Такая же, как вот эта коробка конфет.

      Конфеты! Элла кинула на них заинтересованный взгляд, прихватила сразу две и стремительным движением отправила в рот.

      – Я хочу туда! – объявила она брату. – В то место, о котором ты говоришь. Возьми меня с собой, или покажи, где этот портал.

      Алекс испугался, поняв, что, кажется, дал маху.

      – Нет-нет, Элла! Тебе туда нельзя. И это даже не обсуждается.

      – Но почему? – и Элла потянулась за очередной порцией конфет. Алекс разрешил ей взять ещё пару, а потом отодвинул коробку подальше.

      – Этого достаточно, у тебя заболит с непривычки живот. Нельзя, Элла оттого, что в том мире много опасного. А ты слишком дорога мне, чтобы тобой рисковать.

      Элла недовольно нахмурилась, и Алекс поторопился выложить остальные аргументы:

      – И потом, там очень тяжело дышать. Ты не представляешь даже, какой там дым и смрад! В первый раз я едва продержался там половину часа, и потом весь день ходил, как чумной.

      – Врёшь? – недоверчиво покосилась на него сестра. – Но как они же живут там? Все эти люди?

      – Они… живут, да. Но выглядят нездоровыми. По крайней мере, большинство из них. Многие ходят так, как будто вот-вот упадут, еле-еле волочат ноги. Я видел одну женщину, которая несла на руках малюсенького ребёнка, не старше двух календарей. При этом она пыхтела и приговаривала на каждом шагу: "Ну, какой же ты тяжёлый! Ну, какой же ты тяжёлый!". Представляешь, насколько они слабы, если с трудом могут унести даже годовалого младенца?

      Элла изумлённо распахнула глаза. Сама она спокойно могла преодолеть галопом расстояние от судоверфи до рыбного базара,