Часы Застывшего Часа. Владислав Алеф

пойдет…

      – Кого же мне превратить? – изумилась колдунья. – Здесь нет никого. Тебя что ли в червя превратить? – она взялась за палку.

      Девочка смотрела на нее сердито и не отдавала посох.

      – Да не меня! Если я червяком стану, то сразу поглупею и не смогу понять, что посох настоящий! Вон курица бежит! – она указала пальцем и запрыгала в предвкушении. – Ее преврати!

      – Курица для ритуала, – наставительно повторила колдунья.

      – Не для еды, – вспомнила Рода и приуныла. – Кого же тогда?

      Старуха пожала плечами.

      – Могу превратить Заката.

      – Не надо Заката! – испугалась девочка и вцепилась в многослойные старушечьи платья.

      Она отдала палку и разочарованно опустила голову. Атаказ провела сухой шершавой рукой по ее волосам.

      – Давай никого не будем превращать в червя, – примирительно предложила она. Рода согласно кивнула, и колдунья продолжила. – Но волшебство я тебе все-таки покажу.

      Она выдернула и привязала к одному краю посоха локон своих волос. С ударом палкой оземь он загорелся алым и долго не угасал.

      – Так вот почему ваш дровяник пустой! – смекнула Рода.

      Исключая пропойц девочка стала единственной постоялицей Атаказы. Колдунья развлекала ее простыми фокусами, учила ремеслу виноградаря, а вечерами делилась увлекательными историями.

      Одной такой историей стал рассказ о Часах Застывшего Часа. Колдунья уверяла, будто над нею застыло проклятье вечной жизни и вечной боли. Будто вулканическое стекло дает ей тепло и удерживает ее боль. Она не может умереть, пока идут эти часы, и нет никакого способа заставить их замолчать.

      – Ты пробовала их разбить? – спросила Рода.

      – Нет, но пробовали другие. И этого не сумели сделать даже твои «настоящие волшебники».

      – Стекло создается в огне, но и боится огня тоже, – поразмыслив, вспомнила Рода. – Твои часы можно разрушить в пламени дракона.

      – Какая ты умненькая, – похвалила ее колдунья, потрепав по волосам. – Но я их отобрала у пещерного дракона Бечетабиса, так что они не боятся даже самого сильного огня.

      – У пещерных драконов пламя слабое, – напомнила Рода. – Ты сама мне рассказывала.

      – И ты запомнила? – удивилась старуха. – Расскажи подробней. Обо всех драконах расскажи.

      – Самые большие драконы это прибрежные, а самые маленькие – снежные. У этих двух видов пламени нет. Пещерные драконы самые жадные, пустынные самые злые, а степные никогда не спят. Болотные драконы всеядные, а облачные питаются только птицами. Пламя небесных драконов самое жаркое, но только крылья звездных драконов достаточно сильные, чтобы унести их из нашего Яраила в родной им Канафгеос.

      – Молодец, – вновь похвалила ее старуха.

      – А как часы оказались у дракона? Это он первым забрал их у тебя?

      – Бечетабису их подарили наги – это такой подземный народ, наполовину люди, а наполовину змеи. Наги отняли часы у цвергов, а цверги выкупили у тритонов. А те нашли их на дне океана.

      – Я