История рыжего демона. Роджер Желязны

сойдутся на турнире, который определит, кто будет диктовать судьбы человечеству на протяжении следующей тысячи лет, Добро или Зло. И что ты по этому поводу собираешься делать?

      – Я? – переспросил Аззи. – Что собираюсь делать я?

      – Ты мог бы принять участие в турнире.

      Аззи покачал головой.

      – Участники турнира от сил Зла выбираются Верховным Советом. А они всегда посылают любимчиков. Ну, или по большому блату. У меня нет ни малейшего шанса.

      – Так было в прежние времена, – возразил Гермес. – Но я слыхал, что в Совете произошли изменения. Они давно уже находятся под сильным давлением Сил Света. При всей своей привлекательности кумовство больше не имеет прежнего влияния. Насколько я понимаю, участники турнира будут выбираться исходя из личных достоинств.

      – Достоинств! Ничего себе принцип! Но все равно не вижу, что я смог бы сделать.

      – Не уподобляйся многим молодым демонам-пораженцам, – настоятельно произнес Гермес. – Столько среди них лентяев, которым только бы валяться без дела, ширяться, чесать языком и вообще прожигать вечность наиприятнейшим образом. Ты не из таких, Аззи! Ты умен, инициативен, у тебя есть свои принципы. Пошевели задницей… нет, лучше мозгами. Ей-ей, у тебя есть шансы, и неплохие.

      – Но я не знаю, что делать, – возразил Аззи. – А если бы и знал, у меня нет денег на такие дела.

      – Но ты заплатил старухе.

      – Это золото фей. Оно исчезнет, не пройдет и пары дней. За участие в турнире надо вносить залог, а для него нужны деньги настоящие.

      – Я знаю, где можно достать, – сказал Гермес.

      – Где? Сколько драконов мне нужно одолеть, чтобы получить его?

      – Ни-ка-ких драконов! Тебе нужно всего лишь обыграть остальных в покер на День Основателей.

      – Покер! – выдохнул Аззи. – Обожаю покер! Где играем?

      – Игра состоится через три дня на кладбище в Риме. Только теперь тебе придется сыграть получше, чем в прошлый раз, или тебя вернут в Бездну еще на несколько сотен лет. Вообще-то, – добавил Гермес, – тебе понадобится то, что картежники последнее время называют «финтом».

      – «Финтом»? Это что еще такое?

      – Любой прием, только бы он помог тебе выиграть.

      – Но ведь за партией наблюдают судьи – они не дадут смошенничать.

      – Верно. Только нет такого закона – ни на Небесах, ни в Аду, – который запрещал бы удачный талисман.

      – Но ведь их на белом свете всего несколько штук! Был бы у меня такой…

      – Я могу дать тебе совет, где его найти. Но тебе придется хорошенько постараться, чтобы его заполучить.

      – Так скажи, скажи, Гермес!

      – Во время моих ночных блужданий по городу Труа и его окрестностям, – сказал Гермес, – на опушке леса к западу от города я наткнулся на место, где растет маленький оранжевый цветок. Местным сие неведомо, но цветок этот называется «спекулюм» – «зерцало», и растет он только рядом с феликситом.

      – Здесь, совсем рядом, находится феликсит? – не поверил своим ушам Аззи.

      – Ну,