История рыжего демона. Роджер Желязны

выдернуть ее из силков не смог – напротив, с каждым его движением они, похоже, затягивались все сильнее. – Ну же, малышка, позабавились и хватит. Мне пора уходить.

      – И не зови меня «малышкой», – сказала девчонка. – Меня зовут Бригитта, и я все про тебя и всю твою породу знаю. Нам священник говорил. Ты ведь злой дух, правда?

      – Вовсе нет, – выпалил Аззи. – На самом деле я добрый дух… ну, по крайней мере, дух нейтральный. Меня послали сюда проследить за тем, как выздоравливает твой отец. Вот сейчас пригляжу за ним и уйду, чтобы помогать другим.

      – Ясно, – протянула Бригитта и призадумалась. – Ты ужасно похож на демона.

      – Внешность обманчива, – заверил ее Аззи. – Так отпусти же меня! Мне нужно проведать твоего отца!

      – А что я за это получу? – спросила Бригитта.

      – Игрушки, – предложил Аззи. – Больше, чем ты за всю свою жизнь видела.

      – Идет, – кивнула девчонка. – А еще мне платья новые нужны.

      – Я тебе весь гардероб обновлю. А теперь пусти меня!

      Бригитта шагнула к нему и потыкала в узел грязным пальчиком. Потом помедлила.

      – А если я тебя отпущу, ты будешь приходить и играть со мной, когда я тебя позову?

      – Нет, ну, это уже слишком! У меня своих дел хватает. Не могу же я срываться с места по первому зову деревенской замарашки.

      – Ну, тогда обещай, что исполнишь три моих желания, когда бы я их у тебя ни попросила!

      Аззи заколебался. Исполнение желаний дело скользкое, так и до неприятностей недалеко. Обещание, данное демоном, надо исполнять, а желания у людей могут быть непредсказуемыми. От этих смертных можно всего ожидать.

      – Одно желание, – предложил он. – И чтобы оно было разумным.

      – Ну, ладно, – согласилась Бригитта. – Но, может, не вполне разумным, идет?

      – Идет! Развязывай!

      Бригитта освободила его. Аззи потер лодыжку, потом порылся в котомке и достал запасную батарейку для амулета. Сунул ее в гнездо, щелкнул рычажком и исчез.

      – И не забывай, ты обещал! – крикнула девчонка.

      Аззи понимал, что забыть об этом он не сможет при всем желании. Обещания, данные сверхъестественными существами смертным, регистрируются Конторой Равновесия, которой руководит сама Ананке. Стоит демону только попытаться забыть о своем обещании, и ему о нем напомнят – быстро и весьма болезненно.

      Крючкотвор поправился. Он ел овсянку из миски и раздавал распоряжения своим батракам и жене.

      Что ж, это радовало. Настало время и Аззи заняться своими делами.

      Глава 4

      Какое наслаждение, думал Аззи, ощущать себя свободным и снова бороздить просторы зеленой земли! Пребывание в Бездне было ему ненавистно – в первую очередь, своей монотонностью. Действительно, круглосуточное созерцание того, как поджаривают грешников, может кому угодно надоесть. Аззи считал себя энергичным демоном – предприимчивым, инициативным, настоящим служителем Зла. Несмотря на некоторую склонность к фривольности, он относился