Жало для маркизы, или Тайны поместья Богар. Эльза Кексель

Это опасно. Цветы растут слишком далеко от берега, в самом центре озера.

      – И вовсе тут нет ничего опасного.

      – Но ты можешь утонуть в этом болоте!

      – Еще чего!

      – А вдруг ты там увязнешь, и тебя затянет на дно?

      – Какая ты трусиха! – засмеялся Альфонс. – Стой тут. Я сейчас.

      И он побежал к озеру, на ходу скинул с себя рубаху, обнажив худенькую фигурку. Рыжик, ни секунды не раздумывая, кинулся в воду и поплыл.

      Он ловко греб руками. Луиза во все глаза следила за ним и волновалась: «А что если он утонет? Кто тут сможет помочь, ведь поблизости никого нет?!»

      А шустрый парнишка уже добрался до цветов и одной рукой принялся очень умело рвать длинные стебли. Набрал целую охапку цветов и так же быстро поплыл обратно, гребя одной рукой и проявляя при этом чудеса ловкости. «Вот так циркач!» – восхитилась девочка. Она однажды была в шапито и видела там акробатов. Но они, пожалуй, уступили бы Рыжику в ловкости.

      И вот уже Альфонс выходил из воды. Мокрые вихры смешно прилипли к голове, как и мокрые штаны к ногам. Худенькое тело покрылось капельками воды. Рыжик крепко прижимал к груди добытые цветы. Их охапка едва помещалась в руках, до того она была огромная.

      – Вот! Это тебе! Держи скорей свои лилии, – важным тоном сказал Альфонс, протягивая мокрые цветы мадмуазель де Богар.

      ***

      Вернувшись в замок, Луиза очень некстати столкнулась на лестнице с Анжеликой. Та окинула цепким оценивающим взглядом девочку с огромной охапкой лилий. Большие белоснежные цветы почти полностью скрывали девичье лицо, а длинные мощные стебли свисали почти до пола.

      – Что это за цветы? Откуда они у тебя?

      – Э-э… Они… Они с лесного озера, – запнулась Луиза и тут же торопливо добавила:

      – Я пойду, мне еще надо уроки делать.

      И поспешила скрыться подальше от глаз мачехи.

      – М-да… Быстро… – загадочно прошептала та, глядя вслед падчерице и что-то мысленно прикидывая.

      Глава 9

      Мадмуазель де Богар забежала в свою комнату и, крепко обнявшись с охапкой цветов, закружилась в вальсе. Луиза уткнулась лицом в белоснежные лилии и закрыла глаза, вспоминая, как Рыжик держал ее за руку. Хотелось, чтобы это продолжалось бесконечно.

      Вдруг возникло чувство безграничного счастья. Казалось, за спиной выросли крылья, и появилось непреодолимое желание порхать словно птица. А еще захотелось выглянуть в окно в надежде еще раз увидеть Альфонса. Он действительно еще не ушел и стоял вдалеке, разглядывая замок. И Рыжик радостно принялся махать руками, заметив в одном из окон свою подружку. Та с улыбкой ответила.

      Теперь, когда никто не видит и можно не таиться, юная маркиза дала волю переполнявшим ее чувствам и наслаждалась новыми, ранее неизведанными ощущениями. «Неужели я влюбилась?!» – взволнованно спрашивала себя Луиза, еще не решаясь поверить в это.

      ***

      Но в этот момент заглянула мадам Дюбуа, чтобы поболтать с племянницей.

      – Что-то произошло, девочка моя? – сразу заметила зоркая Николетта.

      – Нет, ровным счетом ничего