Сказка для Алисы. Сергей Беляев

женщин и детей, шарахающихся от всадников на причудливых шестиногих скакунах.

      Изображение остановилось на здании с массивными колоннами, которое было пристроено к возвышавшейся посреди города величественной скале.

      Джак вновь принялся крутить компас, и изображение переместилось внутрь здания. Это было чем-то похоже на старые компьютерные «стрелялки» от первого лица, когда игрок ещё только разбирается с управлением – картинка то и дело прыгала то на стены, то на потолок. Но он довольно быстро освоился.

      С главных проходов изображение переместилось к небольшой двери, которая, как оказалось, вела в глубь скалы. После долгого спуска и многочисленных поворотов в портале показалась искрящаяся кристаллами пещера, с небольшим озером в центре, окружённом сталактитами и сталагмитами. В дальнем углу виднелись и какие-то кирпичные постройки. А рядом с ними, в луче света, проходившего через отверстие в своде, был размещен высокий алтарь.

      На алтаре, в окружении более чем двадцати фигур в капюшонах, лежала бесчувственная хрупкая фигурка, над которой склонился жрец с побритой головой. На его блестящей макушке виднелся словно вдавленный в кожу иероглиф.

      По другую сторону алтаря горделиво стоял высокий человек с квадратной челюстью, облачённый в богатые доспехи. Его окружала свита, а по периметру были расставлены воины в тяжёлой броне, которые крутили головами, всматриваясь в полумрак пещеры. В нишах напряжённо застыли арбалетчики. Все они словно ждали кого-то и были готовы отразить нападение.

      Человек в золочёных доспехах кивнул, и лысый жрец взмахнул ритуальным ножом…

      Лихорадочно переведя стрелки часов, Джак вытер пот со лба. На защитном поле по границе круга появились первые мелкие трещины.

      Теперь в портале было видно самое начало ритуала, когда один из солдат только передал жрецу завернутую в покрывало бесчувственную темноволосую девочку…

      Джак остановил свой выбор на темной нише за одной из колонн. Он аккуратно положил на землю компас и часы, а затем, не без колебаний, выбрал одну из игральных карт. Он дотронулся картой до лба, и положил её на землю, в паре метров от места, где они стояли.

      Сняв с пояса два массивных пистолета, Джак сделал глубокий вдох и шагнул в другой мир.

      Первым выстрелом он уложил одного из воинов, и сразу сделал кувырок. Предназначавшаяся для него стрела угодила в каменный пол, а получивший пулю арбалетчик рухнул вниз со своей ниши. Однако следующая стрела угодила Джаку в грудь. С удивлением хватая ртом воздух, он припал на колено. В следующий миг очутившийся рядом мечник снёс ему голову с плеч…

      Следивший за всем этим Якоб, издал слабый стон и простёр к порталу дрожащую ладонь. В следующий миг что-то схватило его за плечо. Он закричал и, пытаясь вырваться, рухнул на землю.

      – Не ори, идиот! – оказавшийся за его спиной Джак, с перекошенным лицом, другой рукой держался за шею. – Как я его не заметил…

      В портале виднелось его обезглавленное тело, и сидящий на земле Якоб, переводя взгляд