Угольный король. Мари Анса

в Глоу из долины закрыт, желающих идти в Тосхэш, сама понимаешь, кот наплакал… А уж юных особ вроде тебя здесь и вовсе никогда не бывает!

      – Это еще почему? – тут же встрепенулась я, хотя ответ знала и сама.

      Девчонка хмыкнула и ответила именно то, что я ожидала услышать:

      – Так кто же добровольно в лапы к демонам полезет? Только ненормальные всякие.

      Я продолжила выразительно смотреть на свою временную спутницу, пока та не сообразила, что сморозила нечто грубое и неуместное.

      – Арника, прости. Ты ни капли не похожа на ненормальную, – заюлила девица.

      Такое поведение Тельмины и ее внезапная покладистость настораживали меня даже больше, чем прежняя резкость. Что-то здесь было не так, и я уже совсем не горела желанием в это самое «не так» ввязываться. Своих проблем хватает.

      – Слушай, я передумала, – покачала головой, делая шаг назад, – прости, не смогу тебе помочь.

      – Нет! – в голосе Тельмины звучала мольба. Меня… меня ждет возлюбленный. Я должна вернуться к нему как можно скорее! Пожалуйста, Арника!

      Вот плутовка! Почуяла, что я жалостливая, и использует это налево и направо. Но… что, если это все же правда, а я просто слишком уж недоверчивая?

      – Ладно, – сдалась я, – только долго отвлекать стражей не буду. Пять минут – и я перехожу границу! Успеешь – хорошо, не успеешь – твои проблемы.

      Мина радостно кивнула, принимая условия сделки.

      Остальной путь до подъемных кабинок мы проделали в напряженной тишине, и тому было простое объяснение: усталость. Дорога имела уклон, кажущийся на первый взгляд совсем небольшим, но идти в гору оказалось неимоверно трудно. Тельмина, к моему стыду, справлялась с подъемом лучше, но заговаривать со мной девушка не решалась: видимо, ее отпугивало выражение моего лица.

      Через полтора часа мы наконец доползли до станции магических подъемных кабинок. Кабинки эти были разных размеров – большие грузовые и маленькие для пеших путешественников – и поднимались к перевалу по двум направляющим. Двигала кабинки сила магии, заключенная в специальных кристаллах. Такой же магический кристалл был в повозке моего отца, на которой я сбежала из дома, только тот был намного слабее – все же есть существенная разница между подъемом груза на высоту и простым передвижением телеги.

      Таким образом, никому не приходилось подниматься в горы самостоятельно или поднимать туда тяжелые грузы. Воистину чудесное изобретение! Я много раз видела эти разноцветные кабинки со стороны, но кататься на них мне еще не доводилось.

      Правда, пришлось заплатить пожилому магу, запускающему эти самые кабинки, целых две монеты. Грабеж среди бела дня! Я вздохнула, укоризненно покосившись на Тельмину. В самый последний момент выяснилось, что местных денег – да и не местных тоже – у нее с собой нет.

      – Может, я тебе только для этого и была нужна? Билет оплатить? Так бы и честно и сказала. Я бы просто дала тебе эту несчастную монету и пошла в Сточку, – мое раздражение все же выплеснулось, когда мы наконец загрузились в ярко-красную