Первая тень. Крис Энгель

человек резко вышел из укрытия и беззвучно преградил путь. В неровном, колеблющемся свете фонаря я успел разглядеть, что одет он был в льняную рубаху не первой свежести, а через плечо носил кожаную перевязь с креплениями, удерживающими несколько метательных ножей. На лице у незнакомца была маска из тёмной ткани с прорезями для глаз.

      – Постой, цыпка! – раздался хриплый окрик сзади.

      Я быстро обернулся, и увидел спешно догоняющего меня второго человека в пыльном плаще с низко надвинутым капюшоном. В его правой руке угрожающе блестел длинный кинжал. Приближаясь, он успокаивающе приговаривал осиплым, будто застуженным голосом:

      – Ты не робей, мы ж к дитям завсегда ласково. Снимай суму-то свою и ступай подобру-поздорову.

      Голос незнакомый. Это не гильдия, да и вообще, похоже, не местные. Ничем хорошим такая встреча обернуться не может, тут и думать нечего. Наткнуться на засаду в такой близости от дома, да ещё и когда сумка лопается от золота…

      – Ты очами-то не зыркай, от нас не утечёшь, – предупредил Сиплый.

      Выступать против двух взрослых вооружённых головорезов было бы просто самоубийством, но и расставаться с золотом как-то не тянуло.

      – Вы не смеете преграждать путь тени! – попытался припугнуть их я, но голос предательски сорвался, превратив угрозу в мольбу.

      – Не знал, что в тени берут эдаких цыплят, – хохотнул Сиплый.

      Он приблизился уже достаточно, чтобы один вид его огромного кинжала окатил меня нервной дрожью. Тесная улица не оставляла большого манёвра для бегства, а звать на помощь в этом квартале означало лишь попусту сотрясать воздух. Как-то лично довелось проверить, пусть и не в роли жертвы.

      Место засады пришлось на узкий проход меж двух купеческих каменных домов, окна и двери которых в этот час были наглухо заперты. Укрыться негде. За спиной первого разбойника виднелся спуск на рыночную площадь, откуда было рукой подать до моей берлоги, но я подозревал, что метательные ножи у негодяя были отнюдь не для украшения.

      Мой мечущийся в поисках спасения взгляд упал на дождевую бочку, стоявшую у стены дома. Скользнул дальше, приметив узкий карниз под окном и выщербленную от времени стену около самой крыши. Раздумывать времени не было, а потому найденное решение было принято мгновенно.

      Переборов парализующий страх, рванул к бочке, оттолкнулся от неё одной ногой, в прыжке дотянулся рукой до карниза и отчаянным рывком поднялся вверх. Не слушая злые окрики оставшихся внизу разбойников, быстрыми движениями принялся карабкаться прямо по отвесной стене к спасительной крыше. Одновременно что-то металлически лязгнуло о камень у самой головы, чувствительно стукнуло по локтю и заскользило вниз по стене. Метательный нож.

      Чувствуя, что не удержусь и вот-вот проследую вслед за ним, расцепил сведённые судорогой пальцы и кувырком соскочил на ближайшую поверхность – крытый черепицей козырёк над дверью противоположного дома. Мысль о том, что в темноте и тумане, из такого неудобного