Мотыльки. Ольга Павлова

хруста степи земля словно расступилась, образовав неровное подобие коридора, внутри которого вместо опостылевшей ржавчины сухого ковыля зеленеют крапива и сныть, соблазнительно лоснится костяника. Вздымаются ввысь древесные стволы, заслоняя от озверевшего солнца. И вода – сколько хочешь, хоть залейся! Тут тебе и ручьи, и мелкие, цветущие рогозом прудики, образованные подземными ключами… Сказка! В Небесных горах такому изобилию место.

      Только местечко-то на самом деле коварное, с подвохом. Почему именно здесь в таком количестве прижилась хольта – редкое, почти нигде не встречающееся растение, – знают только боги. Может, и правда не врет орбесская легенда, и место это проклято?.. Крошечные кустики, которые так сложно разглядеть в здешних зарослях, торчали на дне Разлома в любых количествах. Рик с ними вживую прежде не сталкивался, только читал о чем-то подобном, в той книжке еще рисунок был. Это Жаворонка тогда и спасло. Одной капельки белесого сока этой дряни вполне хватает, чтобы отравить несколько ведер воды.

      А потом вспомнилась толстенная книга в тисненом золотом переплете, прочитанная Жаворонком среди многих других. Точное расположение там отмечено не было, но, кажется, речь в одной из глав шла именно про это место. Разлом Проклятых, также названный Коридором смерти. Для людей Орбеса он является запретным и священным. Тогда все окончательно встало на свои места, и, проплутав здесь с неделю, Жаворонок выбрался наверх в какой-нибудь сотне аттов от Рионы.

      А спустя год пробирался этим путем вместе с одной шайкой. Они общими усилиями неплохо поживились в замке какого-то дионского барона, и убираться им пришлось быстро. Порядочные были мерзавцы, надо сказать, самая подходящая Рику компания. Зря они не поверили, что воду в том пруду брать нельзя. Двоим тогда повезло, а от остальных местное зверье уже, наверное, и костей не оставило. Ну, бес с ними, сами виноваты.

      Короче, местечко отличное, но только в том случае, если у тебя есть мозги.

      Сейчас Жаворонок, пошатываясь, тащился по смутно знакомым местам, на ходу растирая все еще саднящие запястья, и старательно пялился под ноги: во-первых, ходить по Разлому действительно стоило осторожно, а во-вторых, смотреть в широкую спину Нейда, который на сей раз шел первым, было отчего-то демонски неуютно. Удивительно, какое ему, Рику, вообще до него дело? Тот сам с ним увязался, вот и пусть себе идет, пока не мешает. А начнет мешать, так всегда можно слинять: несмотря на паршивое свое состояние, уж от одного надутого черно-серебряного индюка Рик как-нибудь смоется.

      Но молчание отчего-то начинало Жаворонка тяготить, и, пожалуй, не только оно. Демон, да он сегодня грохнулся в обморок, а потом очухался, давясь собственным криком. И его спутник это видел… Отвратительно. На то, что о нем подумает столичный вельможа, должно быть глубоко плевать, но почему-то идиотское чувство неловкости не оставляло.

      Хотя волновать Рика сейчас должно совсем другое! Учитывая, каким образом ему удалось сбежать из-под конвоя, дела его плохи в любом