Охота на невесту, или Гостиница на окраине. Елена Кутукова

за то, что забралась в дом, тоже.

      – Я не знала, что здесь живут, – услышала я дрожащий детский голосок. – И что здесь вновь объявилась ведьма.

      Похоже, она сделала такие выводы из-за того, что дом меня слушался. Выходит, подчинялся он не всем.

      Правда, хороша из меня ведьма: ничего не знаю и не умею.

      – Я ничего плохого тебе не сделаю, – решила я заверить девочку.

      – Вы отведете меня обратно, – сказала она, даже не потрудившись сообщить, куда именно.

      – «Обратно» – это куда? – уточнила я.

      Но отвечать мне никто не торопился. Собственно, у меня самой было не так уж много вариантов: либо сбежала от родителей, либо из приюта. Последнее было гораздо вероятнее. Но в любом случае этого места она боялась гораздо больше, чем меня.

      Собственно, отводить ее куда-либо, не разобравшись в ситуации, я не собиралась.

      – Сегодня вряд ли я куда-то тебя отведу, уже скоро стемнеет, – заверила я ее. – Здесь и переночуешь.

      Надо только придумать, где девочке ночевать.

      – Но можем вместе перекусить.

      Мне самой уже хотелось есть, да и шансов выманить ее с помощью обеда было куда больше.

      – Что я должна сделать, чтобы вы мне дали еду? – спросила она.

      – Делать? – изумилась я.

      Первый раз встречаю ребенка с такой идеей. Вряд ли она живет с родителями. Это дикость, чтобы ребенок получал еду за работу.

      Но все же спорить не стала. Девочка могла попросту не поверить в мои добрые намерения.

      – Это так работает. Мне нужно что-то сделать, прежде чем что-то получить.

      – Помочь убраться на кухне, – ответила я. Что-нибудь поручу ей для вида.

      Девочка молчала, скорее всего, раздумывала над моим предложением.

      – Хорошо, – ответила она.

      Скорее всего, она меня опасалась, но есть ей хотелось сильнее.

      Она выглянула из комнаты, аккуратно, готовая в любой момент умчаться обратно.

      Наконец я смогла ее разглядеть. Кукольное личико с белой, практически фарфоровой кожей, огромные голубые глаза с длинными черными ресницами. Длинные светлые волосы были спутанными и грязными. Худенькое тельце с острыми ключицами и локтями. На ней было испачканное платье. Неизвестно, когда его меняли последний раз. Кроме того, что было грязным, оно еще было в заплатках. А еще очень тонким и ветхим на вид и больше годилось на половую тряпку, чем на одежду ребенку, тем более такому хорошенькому, как она.

      – Меня зовут Марика, – представилась я.

      – Нэн, – ответила малышка. – Покажите, где нужно убраться.

      – Давай вначале перекусим, заодно у тебя силы будут.

      Девочка все же отказалась, и мы направились на кухню.

      Пока шли, заметила, что книжный шкаф, который только недавно здесь появился, исчез. Может, дом обиделся, что я вместо книг начала искать постороннего?

      Что ж, сейчас это не так важно.

      Мне предстояло пока понять, что делать с ребенком. Нужно будет ее расспросить. Но чуть позже, когда она успокоится.

      Пока решила поручить